100-51
BOLA DE LONZO
LOS LAKERS DE LOS ANGELES
Ball (10.2 PPG, 6.9 RPG, 7.2 APG) fue el objetivo más fácil de la liga la temporada pasada: enfrentó una presión significativa como la selección número 2, enfrentó un escrutinio adicional en una franquicia de alto perfil que tenía un ojo en LeBron James, enfrentó se burló de su desagradable saltador y de su desvanecida confianza, y se enfrentó al desdén de segunda mano gracias a las divagaciones de su infame padre y su inmaduro hermano. "Baptism by Fire" sería un nombre apropiado para un documental sobre su primera temporada, que comenzó con Patrick Beverley comiéndolo para la cena y terminó con problemas de rodilla que finalmente requirieron cirugía de verano.
En su mejor momento, Ball, de 20 años, juega una hermosa marca de aros raros que merecerían un capítulo completo si "Free Darko" alguna vez lanzara una secuela. Su fallecimiento y visión, aclamado como élite por analistas previos al draft, estuvo a la altura de las expectativas. Él demostró ser capaz de marcar el ritmo y un fuerte reboteador para su posición. Lo más impresionante fue que fue un defensor positivo desde el principio gracias a su buen tamaño e instintos. En el papel, el papel de Ball en el nuevo elenco de James es intrigante. Un plan exitoso lo utilizaría como pasador secundario y cortador fuera de la pelota, en lugar de como un guardia líder de tiempo completo que lanza tres tríos equivocados en volumen. Aunque Ball no es un prospecto moderno de campo de juego de texto, el amanecer de "LeBronzo" promete llevar su juego distintivo a nuevas alturas. - BG
BROOK LOPEZ
MILWAUKEE BUCKS
El hecho de que los Lakers no tuvieran uso para López (13.0 PPG, 4.0 RPG) no significa que lo mismo sea cierto para otros equipos. No es difícil encontrar espacio para un jugador de siete pies que pueda anotar por dentro y por fuera, y lo más importante: uno que no necesita mucho preámbulo para establecer sus oportunidades de anotación. Publicar López es una opción, pero lejos de ser la única. Podrías prepararlo para rollos hasta el borde o confiar en sus cortes para complementar otra ofensa. O, si lo prefiere, puede colocarlo afuera para abrir el carril. López no es un tirador sin luz de tres puntos, aunque la temporada pasada convirtió el mismo porcentaje de sus tres (34.5%) que Marc Gasol, Anthony Davis y Blake Griffin, todos grandes con algo de estiramiento ligero en sus juegos.
En total, López todavía anotó 20 puntos por 36 minutos para un equipo que no tenía ningún incentivo para jugarlo o confiar en él de ninguna manera. Eso será diferente en Milwaukee, ya que sería en cualquier número de equipos que buscan ganar juegos esta temporada. La defensa de López es claramente imperfecta, aunque al menos tiene el beneficio del tamaño puro; Es difícil despejar el balón sobre un centro con ese tipo de alcance, incluso si tiene problemas para defenderse en el espacio. - RM
PAU GASOL
ESPUELAS DE SAN ANTONIO
La edad puede haber restringido cómo y cuándo Gasol puede ser de ayuda, pero los entrenadores tienden a encontrar un lugar para aquellos que entienden la sinfonía del juego. Gasol (10.1 PPG, 8.0 RPG, 3.1 APG) es más que la colección de sus habilidades y responsabilidades; Su valor duradero es saber qué oportunidades podrían materializarse y tener la presencia mental para ayudar en su creación. Cualquier ofensa que se mueva se beneficiaría al dejar caer a Gasol en el medio de todo, donde presenta una amenaza de puntuación incluso cuando conecta los puntos para sus compañeros de equipo.
El costo viene en movilidad, tanto en sentido literal como táctico. En sus mejores días, Gasol, de 38 años, navega por el piso a paso ligero. Cambiar no es una opción. Rotaciones más largas pueden ser un desafío. San Antonio logró una defensa entre los cinco primeros a pesar de esto, pero Gasol presentaría problemas mucho mayores para muchos equipos menores. El suyo, como muchos en este rango, es un caso límite. El valor que aún tiene Gasol depende de la eficacia con que un equipo maneje los límites cada vez más estrechos de su juego. - RM
REGGIE JACKSON
PISTONES DE DETROIT
Stan Van Gundy apostó la casa en Jackson (14.6 PPG, 2.8 RPG, 5.3 APG) y perdió. En 2015, el entrenador de toda la vida se enfocó en el armador terco y capaz como la pieza central de una ola de gastos que ahora gana y apunta a acelerar los Pistons a la postemporada. El plan funcionó momentáneamente, ya que Jackson cumplió un año profesional en camino a los playoffs de 2016. Pero la salud irregular de Jackson hundió a Detroit nuevamente en la lotería en 2017 y 2018, y Van Gundy fue despedido en mayo. Las estadísticas finales sobre el matrimonio Jackson / Van Gundy: $ 80 millones, un viaje de playoffs, cero victorias en playoffs, dos lesiones que alteran la temporada, numerosos despotricaciones posteriores al juego y un intercambio desesperado de Blake Griffin que probablemente obstruirá los libros de Detroit en los próximos años. .
Si bien Jackson, de 28 años, es un hombre un poco olvidado en este momento, vale la pena señalar que Detroit jugó en un lugar de 49 victorias la temporada pasada con él en la alineación. Para reconstruir su reputación, Jackson tendrá que demostrar que todavía puede llegar al borde de manera consistente, disparar a los tres mucho mejor que en 2017-18 y mantenerse saludable durante una temporada completa. Con Griffin y Andre Drummond ahora capaces de manejar parte de la carga de juego, Detroit puede llegar a los playoffs sin que Jackson retroceda el reloj a su forma de 2016. Esperar que Jackson fuera un armador de franquicia siempre fue pedir demasiado, pero tiene suficiente talento y experiencia para ser rediseñado efectivamente en un papel más pequeño si está dispuesto. - BG
DIRK NOWITZKI
DALLAS MAVERICKS
Para entender cómo Nowitzki se aferra a esta lista después de su 40 cumpleaños, uno solo necesita ver cómo las defensas lo consideran. Cada pantalla que coloca tiene un efecto adhesivo; los defensores involucrados saben que su primera prioridad es retrasar el progreso del manejador de la pelota, pero para hacerlo requiere que se retiren a regañadientes de Nowitzki (12.0 PPG, 5.7 RPG). Hay más que reputación en el trabajo. Apenas la temporada pasada, Nowitzki fue calificado como uno de los mejores tiradores en la liga, según Synergy Sports, más eficiente, tiro por tiro, que incluso Klay Thompson y JJ Redick. Los opositores no se atreverán a abandonar Dirk porque saben cuán castigador puede ser su aspecto abierto.
Casi todo lo demás en el juego de Nowitzki se ha desvanecido con el tiempo. Uno prácticamente puede escuchar sus crujientes articulaciones cuando trata de retroceder en un centro más joven y elástico, y no hay forma de ocultar su cobertura en cámara lenta del pick-and-roll. Sin embargo, dice mucho que un objetivo para caminar (¿err, pesado?) Como Nowitzki sigue siendo un colaborador útil en tantas alineaciones. Hay algo que decir sobre el conocimiento estándar y el conocimiento institucional, pero aún más cuando esas cosas provienen de un gran público de baja rotación que está más que dispuesto a aceptar un papel menor. El valor de Dirk para una organización ha envejecido con más gracia que su paso. - RM
DEMARRE CARROLL
REDES DE BROOKLYN
Acreditemos a Carroll (13.5 PPG, 6.6 RPG, 2.0 APG) con nobleza genuina. Recuerde, no fue hace tanto tiempo que el delantero de 32 años se fue de Toronto como una gran decepción debido a un contrato exorbitante de cuatro años y $ 60 millones, una lesión debilitante en la rodilla y un par de mansas postemporadas. Después de que le pagaran el sueldo a los Nets sin salida, Carroll podría haber contado su dinero y correr a través de una campaña perdedora. En cambio, respondió a las circunstancias difíciles con un juego 3-D intencionado. Además de registrar los máximos de su carrera en puntos, rebotes y asistencias, Carroll recuperó su posición en el ala defensiva, ocupando el puesto número 64 en toda la liga en Real Plus-Minus.
Con una mejor salud, Carroll ha vuelto en gran medida a la forma que mostró para los Hawks de 2015. A la ofensiva, subsiste con tres y atrapa y dispara a la canasta. En defensa, rota a través de múltiples posiciones perimetrales y califica bien en estadísticas de ajetreo como desviaciones y bolas sueltas recuperadas gracias a su estilo de alta actividad. Si Carroll puede mantener las cosas funcionando para abrir 2018-19, debería generar un interés saludable por parte de los equipos de playoffs en la fecha límite de intercambio o durante la temporada de compras. - BG
FRED VANVLEET
RAPACES DE TORONTO
No es exagerado decir que VanVleet (8.6 PPG, 2.4 RPG, 3.2 APG) fue un dios de las estadísticas de impacto el año pasado. El guardia de los Raptors de 24 años, que terminó tercero en la votación del sexto hombre del año en 2018, estaba fuera de las listas en prácticamente todas las configuraciones de alineación. Cuando jugó con sus compañeros jóvenes reservas, que lideraron la NBA entre los grupos de banca en calificación neta, Toronto tenía +17.1. Cuando se unió a un grupo dominado por veteranos y principiantes como tercer guardia que separaba el piso, Toronto tenía +24.9. Sorprendentemente, VanVleet ocupó el puesto número 28 en la NBA en Real Plus-Minus y en el top 100 por Win Shares y WARP. Todo esto para un jugador poco seleccionado y no reclutado que aún no ha registrado un solo inicio en dos temporadas.
La magnitud del éxito de VanVleet en un papel limitado plantea naturalmente algunas preguntas. ¿Qué tan bien se mantendrían sus contribuciones si se viera obligado a jugar más de 20 minutos por noche? ¿Cómo le iría si le pidieran que dirigiera un grupo de banca menos talentoso? ¿Qué tan bien se traduciría su juego a los playoffs? Los primeros resultados de esa última pregunta no fueron bonitos. Mientras recuperaba una lesión prematura en el hombro, VanVleet no pudo recuperar su confiable golpe de tres puntos y no estaba dispuesto a resolver los problemas anuales de Toronto con compostura y defensa. El feo final de los Raptors vertió un poco de agua fría en su muy publicitado juego de banco, pero no borró el progreso sustancial de VanVleet. El barrido contra Cleveland tampoco mató el poder de ganancia de VanVleet, ya que cobró con un merecido contrato de dos años y $ 18 millones en julio. - BG
KELLY OLYNYK
MIAMI HEAT
Olynyk dispara lo suficientemente bien desde el perímetro para ganar un cierre, que es exactamente el punto. El disparo en sí es una configuración; útil como es que Olynyk puede tomar y hacer tríos, sus extravagantes y extravagantes unidades son la verdadera base de su juego.
Cada una de sus incursiones en el tráfico es una empresa improbable. Olynyk (11.5 PPG, 5.7 RPG, 2.7 APG) está tan lejos del prototipo como los jugadores de la NBA; No es especialmente rápido, explosivo o creativo con el balón. Su forma de correr se parece más a la de una jirafa. Sin embargo, cuando se le da espacio para navegar, Olynyk tiene una habilidad especial para deslizarse entre los defensores y correr hacia la pintura en busca de todo tipo de layups. Miami jugó su mejor baloncesto la temporada pasada con Olynyk en el piso, en gran parte porque esas habilidades con el balón son importantes. Cuando un grande puede crear espacio y capitalizar cuando se le solicita, permiten que más posesiones sigan hasta su conclusión natural. - RM
EVAN FOURNIER
ORLANDO MAGIC
Pensar demasiado en Fournier (17.8 PPG, 3.2 RPG, 2.9 APG) en Orlando puede generar intensos sentimientos de simpatía y desesperanza. El guardia de 25 años es un tirador probado y manejador de pelotas descarado que está atrapado en una lucha constante para anotar suficientes puntos para compensar su defensa porosa, todo mientras juega para una organización que no ofrece mucho apoyo talento o estructura. Su campaña 2017-18 marcó un año profesional en anotaciones y eficiencia, pero terminó prematuramente debido a una lesión y no mejoró las perspectivas de playoffs del Magic en lo más mínimo. Si un francés relativamente anónimo va por 22 en una derrota frente a una multitud apática, ¿hace algún ruido?
Aunque Fournier parece ser una causa perdida en defensa debido a su falta de fisicalidad y voluntad cuestionable, ha completado su repertorio ofensivo muy bien. Después de cuatro años con el Magic, es una opción confiable de atrapar y disparar desde el ala, entiende cómo trasladarse al espacio para encontrar una apariencia de calidad, es inestable al pasar pantallas y dividir a los defensores, y ha desarrollado algunos flotadores sin patas y corredores para atrapar a los grandes por sorpresa. Aunque su considerable contrato hace que sea difícil construir escenarios comerciales viables, es fácil imaginarlo prosperando en un papel similar al de Eric Gordon para un equipo de playoffs que necesita una ofensiva instantánea desde el banquillo. Tal como están las cosas, el Magic le está pidiendo demasiado ofensivamente y no está pidiendo lo suficiente de sí mismo a la defensiva. - BG
KENT BAZEMORE
ATLANTA HAWKS
Bazemore (12.9 PPG, 3.8 RPG, 3.5 APG) es el anti-Forrest Gump de la NBA: tiene una extraña habilidad para siempre perderse la acción. El guardia de 29 años, que no fue reclutado en 2012, llegó a la escena con los Warriors justo antes de que Stephen Curry y compañía saltaran al modo de dinastía. Luego tomó una breve taza de café con los Lakers en 2014, un período de profunda irrelevancia después del desafortunado experimento de Dwight Howard, pero antes de la gira de despedida de Kobe Bryant. Desde allí aterrizó en Atlanta, donde jugó un pequeño papel en un equipo que llegó a las finales del Este de 2015 antes de finalmente salir en un papel inicial justo cuando el núcleo del equipo se disolvió.
Gracias al contrato de cuatro años y $ 70 millones que firmó durante el pico del tope de 2016, Bazemore ha pasado de trabajar duro en la G-League a convertirse en el jugador mejor pagado en una de las peores listas de la liga en menos de cinco años. Aunque está claramente pagado de más y sin equipo para ser el mejor, el segundo mejor o el tercer mejor jugador de un equipo de playoffs, Bazemore es un sólido ala 3-D con buen tamaño y motor. En un mundo ideal, sería elegido como una quinta opción en la alineación inicial de un contendiente y se le pedirá que espacie la cancha, elija sus puntos para atacar el regate y traer energía al lado defensivo. Si Trae Young crece rápidamente hacia el estrellato, Bazemore será una pieza complementaria útil. De lo contrario, seguirá siendo un escándalo para la fábrica de rumores de comercio. - BG
NIKOLA VUCEVIC
ORLANDO MAGIC
Lo más cercano a la competencia de Orlando la temporada pasada fue en el tiempo de Vucevic en el piso. Entonces continuó una racha de cuatro años de uso inflado, en el que el pie de página de siete pies estaba sobrecargado y mal lanzado como una opción ofensiva principal. Ningún equipo de playoffs usaría Vucevic (16.5 PPG, 9.2 RPG, 3.4 APG) de esta manera, pero el Magic, incluso después de cinco años consecutivos en la lotería, tiene pocas alternativas viables. La puntuación estable y accesible de Vucevic es bienvenida en un equipo con tantas posesiones estancadas.
Sacar a relucir el valor más amplio de Vucevic de esas circunstancias es un desafío, aunque uno puede asumir con seguridad que estaría mejor al hacer menos. El hecho de que Vucevic pueda anotar un poco desde cualquier lugar (incluso más allá del arco, en un desarrollo reciente) no significa que deba intentarlo con tanta frecuencia; para Vucevic intentar tantos disparos por minuto como LeBron James, Kevin Durant y Giannis Antetokounmpo es un tramo monumental. Si estuviera en un equipo remotamente funcional con servicios como espacio en el piso y juegos, Vucevic podría desempeñar un papel más saludable como anotador de apoyo y reboteador confiable. - RM
DEJOUNTE MURRAY
ESPUELAS DE SAN ANTONIO
Murray (8.1 PPG, 5.7 RPG, 2.9 APG) es el equivalente de la NBA de un genio de la escritura que atiende la sección verbal del SAT con facilidad pero se da por vencido y adivina "C" en todas las preguntas de matemáticas. Prácticamente en cada métrica defensiva, la guardia de segundo año es fenomenal. A los 21 años, obtuvo honores del Segundo Equipo Todo Defensivo al ubicarse entre los 10 primeros en Defensivo Real Más-Menos, Clasificación Defensiva y porcentaje de robo mientras jugaba para la cuarta defensa de la NBA. Murray es un tapón prototípico de la zona de defensa tanto en física como en psicología: largo, rápido, consciente, irritante, diligente y totalmente comprometido con el vidrio.
Sin embargo, en casi todas las métricas ofensivas, Murray es un desastre marginal. Ha sido un tirador incompetente y poco dispuesto a nivel de la NBA, y regularmente se lo descuida y se atreve a disparar. A diferencia de muchos guardias que luchan más allá del arco, aún no ha perfeccionado un arma compensatoria como un saltador de rango medio o un flotador intermedio. Si bien Murray es generalmente desinteresado y un pasador dispuesto, no es lo suficientemente experto en el juego de dos hombres para funcionar como un distribuidor líder. En resumen, la ofensiva de los Spurs fue generalmente mejor cuando la pelota estaba en manos de otra persona. Con Kawhi Leonard, Manu Ginóbili, Tony Parker y Kyle Anderson saliendo este verano, el hombre apodado "Baby Boy" como una estrella de preparación del área de Seattle debe crecer rápidamente. - BG
KYLE ANDERSON
MEMPHIS GRIZZLIES
"Slo Mo" podría no ser el mejor apodo en los deportes profesionales, pero sin duda es el más preciso. Anderson (7.9 PPG, 5.4 RPG, 2.7 APG) es deliberado en prácticamente todo lo que hace, ya sea empujar la pelota en la transición, ejecutar un Eurostep cuadro por cuadro o aclimatarse a la vida en la NBA. Aunque le tomó cuatro temporadas y la prolongada ausencia de Kawhi Leonard para que Anderson se abriera camino como titular a tiempo completo, se absolvió muy bien una vez que llegó allí. El delantero de 24 años registró máximos de carrera en todos los ámbitos la temporada pasada, y su juego eficiente y contribuciones generales lo colocaron entre los primeros 75 por Win Shares, Real Plus-Minus y WARP. Buscando una jugada de valor para compensar la debacle de Chandler Parsons, Memphis atrapó a Anderson con un contrato de cuatro años y $ 37 millones en julio.
La mayor debilidad de Anderson, un tiro exterior deficiente, es crítica, pero ha desarrollado soluciones alternativas: tiene una gran comprensión del espacio entre equipos, se mantiene activo fuera del balón, se mueve con fuerza en los pases para lanzar ataques inesperados en la pintura, rocía los pases de drive-and-kick a todas las esquinas y él tiene una variedad peculiar y bien perfeccionada de vueltas, flotadores y corredores. Sin embargo, las acciones recientes de San Antonio sugieren que percibieron un techo duro para su utilidad dada su naturaleza de calambres en el piso y su atletismo crudo limitado. Los Spurs redujeron drásticamente sus minutos cuando se enfrentaron a los Warriors en los playoffs, y luego decidieron no igualar la oferta de los Grizzlies a pesar de que tenían un gran agujero en el ala. Para Anderson, Memphis representa un nuevo comienzo, un papel más importante, y una oportunidad de demostrar que su estilo sutil y matizado puede traducirse fuera del entorno estructurado de San Antonio. - BG
ANDRE IGUODALA
GUERREROS DEL ESTADO DORADO
Steve Kerr entregó una posdata adecuada al extenuante triunfo de siete juegos de Golden State sobre Houston en las finales del Oeste: "Habríamos ganado la serie en cinco si Iggy jugara". Esa evaluación habló de la importancia del preciado sexto hombre de los Warriors, pero también a la precaria posición que enfrentan los campeones defensores cuando no está en la cancha. De hecho, el Iguodala de 34 años (6 PPG, 3.8 RPG, 3.3 APG) se ha convertido posiblemente en el mayor bache potencial en el camino hacia un cuarto título en cinco años. La temporada pasada, continuó mostrando signos claros de envejecimiento publicando los mínimos de su carrera en minutos y puntos, perdiendo 18 juegos de la temporada regular y seis juegos cruciales de playoffs, y no mostrar debe confiar en su tiro de tres puntos.
Sin embargo, los Warriors permanecen prácticamente invencibles cuando se reúne su alineación completa de "Hamptons 5", yendo 19-3 combinados en las últimas dos postemporadas. Durante los playoffs de 2018, publicaron una calificación ofensiva de 123.7 y una asombrosa calificación neta de +24.8, ya que la excelente sensación de Iguodala, el compromiso con el pase, la defensa precisa y los golpes oportunistas continuaron convirtiéndolo en la quinta opción ideal. Si bien no hay dudas de que la reputación y el cuerpo de Iguodala sufrirían si jugara para un equipo más débil, aspirantes a contendientes como Houston, Boston y Filadelfia matarían por tener un ala de segunda unidad con su inteligencia, experiencia y enfoque desinteresado. - BG
JAMES JOHNSON
MIAMI HEAT
Para un jugador tan activo como Johnson (10.8 PPG, 4.9 RPG, 3.8 APG), una hernia deportiva, la lesión que sufrió durante gran parte de la temporada pasada, puede resultar bastante agotador. Gran parte del juego de Johnson está anclado en cómo se mueve; Es su capacidad para cambiar velocidades y direcciones lo que lo hace tan dinámico en la ofensiva, y es la facilidad con la que se desliza lateralmente lo que aporta valor a la defensa. Si el juego completo de Johnson pareció un poco plano la temporada pasada, es porque lo fue, hasta el último paso.
La cirugía fuera de temporada sugiere un retorno a la forma. Competir en la NBA moderna casi exige un jugador como Johnson, un gran jugador capaz de cambiar, manejar, pasar y disparar. Algunas de esas habilidades son menos confiables que otras en el caso de Johnson, aunque su intersección solo lo hace valioso. Vives con sus oscilaciones más salvajes debido a todo lo que desbloquea su versatilidad. Los medios para vencer la trampa, desencadenar el descanso, controlar los enfrentamientos y alejar a un guardia de la pelota están ahí para Johnson, siempre que esté sano y concentrado. - RM
PJ TUCKER
HOUSTON ROCKETS
El ex ala de los Rockets, Shane Battier, fue conocido como el "No-Stats All-Star" por su vital juego de defensa y pegamento; Tucker (6.1 PPG, 5.6 RPG) es su heredero más gordito aparente en Houston. Según las medidas individuales tradicionales, el delantero de 33 años fue una ocurrencia tardía, clasificándose fuera de los mejores 300 de la NBA en PER, mientras que se ubicó séptimo en los Rockets en puntos y sexto en toques. Pero las estadísticas de impacto contaban una historia muy diferente: Tucker mejoró la eficiencia de los Rockets en la ofensiva y la defensa durante la temporada regular y los playoffs, se jactó de una calificación estelar de +10.8, y ocupó el puesto número 87 en toda la liga en Real Plus- Menos. Para febrero, había forzado su camino hacia la alineación inicial, manteniendo ese lugar durante toda la carrera de los Rockets hacia la final del Oeste. No está mal por aproximadamente $ 8 millones por año.
Tucker, como Battier antes que él, se ha labrado su nicho a través de la pura lucha. Aunque está en la lista con solo 6'6 ", fue desplegado regularmente como centro cuando el entrenador Mike D'Antoni buscó maximizar el espacio y la capacidad de cambio de su alineación. Para compensar su falta de longitud y capacidad de bloqueo de tiro, Tucker constantemente obligó a los oponentes a trabajar duro para la posición de poste, rebotó rebotes con abandono y entregó faltas duras según sea necesario. Fiel a su dura reputación, la ex selección de segunda ronda también lideró a los Rockets en cargos extra y recuperó pelotas sueltas. Si bien Tucker nunca podría reclamar gloria como James Harden y Chris Paul, seguramente posee la gratitud de sus compañeros de equipo superestrella. - BG
LAURI MARKKANEN
LOS TOROS DE CHICAGO
Como Ben Simmons, Donovan Mitchell y Jayson Tatum rompieron la norma al desempeñar papeles principales en los equipos que avanzaron en los playoffs, Markkanen (15.2 PPG, 7.5 RPG) vivió una experiencia más convencional para una selección de lotería. El delantero finlandés de 21 años soportó meses de perder y derrumbarse con los Bulls, luchó para adaptarse a sus responsabilidades defensivas y se perdió 14 juegos debido, en parte, a lesiones menores en la espalda. A pesar de esos obstáculos, Markkanen fue una selección fácil para el primer equipo All-Rookie porque demostró ser un tirador legítimo con un lanzamiento y alcance rápidos y naturales que se extendieron varios pasos más allá del arco. De hecho, el jugador de 7 pies perforó 145 triples la temporada pasada, la mayor cantidad en la historia de la NBA por un novato más alto que 6'9 ".
A medida que avanzaba la temporada, su característico juego de pick-and-pop se complementó con una acción falsa y de conducción que le permitió usar su longitud para terminar en escenarios uno a uno. Aunque todavía no es un gran creador de juegos, Markkanen puede manejar lo suficientemente bien como para ubicar los tiros de tiro o ir cuesta abajo. En el lado defensivo, cambió y golpeó los tableros mejor de lo esperado, pero aún se ubicó fuera del top 300 en Real Plus-Minus debido a limitaciones de fuerza y problemas de conciencia. Según los informes, Markkanen está agregando peso en anticipación de jugar más en el centro, una pregunta difícil dado que tenía la tasa de bloqueo más baja entre los jugadores de 7 pies que registraron al menos 2,000 minutos en 2017-18. La buena noticia es que se proyecta como un arma ofensiva tan potente que solo necesita convertirse en un defensor aceptable para emerger como el rostro del movimiento juvenil de Chicago. - BG
TAJ GIBSON
MINNESOTA TIMBERWOLVES
Los entrenadores tienden a apoyarse en Gibson (12.2 PPG, 7.1 RPG) porque les hace la vida más fácil. Es un alivio tener un jugador en la cancha que siempre sabe lo que está sucediendo, tanto en el sentido conceptual de lo que un equipo espera lograr como en el frenesí segundo a segundo de un juego de la NBA. No subestimes el poder de esa estabilidad. Nada sobre la forma en que Gibson juega baloncesto es especialmente moderno, pero hay una ventaja intemporal en la ejecución confiable.
Gibson ha hecho una carrera de eso. Nunca se cuestiona si es un juego para competir, si está listo para el momento o si está preparado adecuadamente. Algunos enfrentamientos se adaptan mejor a Gibson que otros, pero eso es solo la vida como un jugador de rol. Haces hacer. La defensa posicional inteligente mantendrá al menos a Gibson en la mezcla, permitiendo que el resto de su juego explote por un valor oportunista. Él no es un reboteador de élite, aunque a Gibson a menudo se le ocurre el tablero que importa. Es posible que su juego no acomode la puntuación masiva, pero Gibson, que acaba de cumplir 33 años, viene de la temporada de puntuación más productiva y eficiente de su carrera. Está a unos pocos peldaños de los verdaderos defensores de élite de la liga, pero Gibson podría encontrar las paradas para salvar su temporada . - RM
TERRY ROZIER
CELTAS DE BOSTON
Pocos jugadores mejoraron su reputación durante los playoffs de 2018 tanto como Rozier (11.3 PPG, 4.7 RPG, 2.9 APG), que intervino para la lesionada Kyrie Irving y guió a los Celtics a un juego de las Finales. Hubo dos claves que impulsaron el éxito de postemporada del guardia de 24 años. Primero, una suprema confianza en sí mismo. A pesar de que nunca comenzó en sus dos primeras temporadas y de ser conocido principalmente como una plaga defensiva, Rozier envió a Milwaukee a empacar desde la primera ronda, clavó siete triples en el Juego 1 contra Filadelfia para establecer el tono en las semifinales de la conferencia, y se mantuvo firme cuando LeBron James arrancó en las finales del este. En lugar de congelarse en el gran escenario, atormentó a Eric Bledsoe, se llevó a sí mismo como una estrella en el podio posterior al juego y se puso camisetas de "Scary Terry" con su propia imagen en los días libres.
El segundo elemento del éxito de Rozier fue fácil de pasar por alto en medio de la fanfarronería y el alboroto: jugó con un control excepcional, registrando una proporción de asistencia a rotación de 5: 1 en la postemporada. Mientras que Rozier sufrió ataques de rachas y se enfrió en el Juego 7 contra los Cavaliers, su cuidadosa administración a lo largo de los playoffs fue crucial para los esfuerzos de Boston por lograr un puntaje suficiente y prevalecer en juegos cerrados. En el futuro, Rozier es una ficha comercial obvia: está equipado para convertirse en un titular a tiempo completo porque es confiable con el balón, ha mejorado su tiro de tres puntos, es tenaz en defensa y ha saboreado el centro de atención. - BG
AL-FAROUQ AMINU
PORTLAND TRAIL BLAZERS
Aminu (9.3 PPG, 7.6 RPG) es la banda elástica que mantiene unidas las 10 mejores defensas. Si prefieres un estilo defensivo conservador, como lo hacen los Blazers, entonces Aminu puede acumular carriles de pase y reducir la velocidad de los delanteros de mayor puntaje. Si prefieres confiar en cambiar, él flotará de oponente a oponente sin perder el ritmo. Al mismo tiempo, Aminu se vería como en casa enloqueciendo y recuperándose contra el pick-and-roll, donde su longitud hace una tarea incluso para el pase de salida más básico. Uno puede ser un especialista y aún tener un conjunto de habilidades altamente transferibles.
Por supuesto, no todos los equipos están equipados para anotar (y a veces, a pesar de) una amenaza marginal como Aminu. Cada regate que toma tiende a meterlo más en problemas; la falta de habilidades prácticas con el balón deja a Aminu con pocos recursos ante la presión defensiva real. El tiro promedio de tres puntos y el rebote ofensivo ofrecen algunos medios para contribuir, aunque muchos de sus mejores looks tienden a venir por diseño. En relación con las alternativas, el saltador rayado de Aminu es el tipo de intento que una defensa puede soportar. - RM
DENNIS SCHRÖDER
OKLAHOMA CITY THUNDER
La temporada 2017-18 de Schröder fue un grito de estructura. Lo único que se interpuso en el camino de su uso de posesiones como una superestrella fue el sentido común, un lujo, como resulta, reservado para equipos con mejores alternativas que Atlanta. En ausencia de esos, Schröder hizo lo que le dio la gana.
Los resultados fueron previsiblemente infructuosos. Schröder (19.4 PPG, 3.1 RPG, 6.2 APG) obtuvo algunos de los números más vacíos en la liga la temporada pasada, considerando lo poco que hicieron para los resultados de Atlanta. Esto es emblemático de las grandes preocupaciones. Sabemos que Schröder puede vencer a su hombre en el regate y anotar, pero ¿puede equilibrar una ofensiva? ¿Su fallecimiento mejora a sus compañeros de equipo? ¿Puede su longitud y rapidez traducirse en un beneficio defensivo real? El jurado aún está fuera, incluso dentro de la liga. Significa algo que Schröder es capaz de producir a este nivel, aunque ese "algo" varía mucho según el caso y las circunstancias. - RM
DOMANTAS SABONIS
INDIANA PACERS
Todo lo que Sabonis necesitaba era espacio para jugar su juego. El Trueno no lo tenía; Después de reclutar a Sabonis en 2017, Oklahoma City lo estacionó en el perímetro y se frustraba cuando luchaba. Un cambio de escenario impulsó su carrera. Con un intercambio a los Pacers surgieron expectativas más suaves, del tipo que permiten a un jugador de 22 años intentar fracasar y encontrarse a sí mismo. A Sabonis (11.6 PPG, 7.7 RPG, 2.0 APG) se le permitió jugar con sus puntos fuertes y desarrollarse en su propio tiempo.
Todo el comportamiento del juego de Sabonis cambió. Se fue el novato petrificado, reemplazado en su lugar por un anotador intuitivo y creador de juego. Tomar decisiones fuera del pick-and-roll y trabajar fuera del puesto le dio a Sabonis su orientación. Eran espacios que sabía navegar, llenos de lecturas que había encontrado antes. Una química fácil formada entre Sabonis y Victor Oladipo. Los Pacers llegaron a confiar en él, tanto que Sabonis se convirtió en la liberación de presión cuando los guardias de Indiana se encontraron con trampas en la postemporada. Sabonis no es perfecto (la preocupación por su defensa mediocre es perfectamente válida), pero la sensación que ha demostrado sugiere que es un talento poco común. - RM
SERGE IBAKA
RAPACES DE TORONTO
Una vez que el bloqueador de tiros más temible de la liga y un centro ideal de béisbol para fines de enfrentamientos de postemporada, Ibaka (12.6 PPG, 6.3 RPG, 1.3 BPG) se ha deslizado hacia una crisis de identidad. La raíz de los problemas de Ibaka es un gran deslizamiento en el lado defensivo: la calificación defensiva de Toronto fue mejor sin él la temporada pasada, y su tasa de bloqueo fue menos de la mitad de sus niveles máximos durante sus primeros 20 años. Sorprendentemente, Jonas Valanciunas y Jakob Poeltl defendieron más tiros dentro de seis pies y permitieron un porcentaje menor en esos tiros que Ibaka, cuyas tres selecciones consecutivas del primer equipo totalmente defensivo ya parecen un recuerdo lejano.
Los playoffs de 2018 tampoco fueron amables con él. Cuando Ibaka, de 28 años, fue adquirido en 2017, fue visto como la pieza para ayudar a empujar a Toronto a la cima y como una pieza clave que protegía el borde de las alineaciones de béisbol pequeñas que podían ralentizar a LeBron James. En cambio, en gran medida no se presentó en el vergonzoso barrido de segunda ronda contra Cleveland, luchando mal en el Juego 2 y quedando en la banca en el Juego 3. En este punto, Ibaka es esencialmente un titular de nivel de reemplazo cuyo valor ofensivo primario se deriva de su tres- punto de disparo porque su final, una vez impresionante, ha disminuido. La carrera de su carrera refleja tristemente la de su antiguo equipo, el Thunder: saltó a la fama años antes de que todos esperaran y luego se derrumbó años antes de que todos quisieran. - BG
Los playoffs de 2018 tampoco fueron amables con él. Cuando Ibaka, de 28 años, fue adquirido en 2017, fue visto como la pieza para ayudar a empujar a Toronto a la cima y como una pieza clave que protegía el borde de las alineaciones de béisbol pequeñas que podían ralentizar a LeBron James. En cambio, en gran medida no se presentó en el vergonzoso barrido de segunda ronda contra Cleveland, luchando mal en el Juego 2 y quedando en la banca en el Juego 3. En este punto, Ibaka es esencialmente un titular de nivel de reemplazo cuyo valor ofensivo primario se deriva de su tres- punto de disparo porque su final, una vez impresionante, ha disminuido. La carrera de su carrera refleja tristemente la de su antiguo equipo, el Thunder: saltó a la fama años antes de que todos esperaran y luego se derrumbó años antes de que todos quisieran. - BG
TREVOR ARIZA
PHOENIX SUNS
Es fácil criticar a Ariza considerando cómo terminó su temporada, pero una mala noche de tiro no deshace todo lo que vino antes. Ariza (11.7 PPG, 4.4 RPG) fue uno de los jugadores más importantes para uno de los mejores equipos de la NBA. Solo en las finales de la Conferencia Oeste, fue la mejor oportunidad de Houston para desafiar a Kevin Durant, un contraataque a los reticentes aislamientos de Golden State. Durante todo el año, fue la defensa de Ariza lo que le dio a los Rockets su elasticidad. Tucker puede haber sido el punto de diferenciación de las alineaciones grandes a las pequeñas, pero Ariza fue la constante entre ellas.
Los Rockets lo extrañarán, y los Ariza. El puntaje es fácil cuando James Harden y Chris Paul piensan mucho por usted. Alrededor del 82% de los goles de campo de Ariza, y casi todos sus tres, fueron asistidos la temporada pasada. Su mejor trabajo viene como beneficiario, lo que hace difícil evaluar su valor en el vacío. Houston apenas necesitaba que Ariza driblara, mucho menos crear. La mayoría de los otros equipos, incluido Phoenix, estarían expuestos a un nivel de riesgo diferente. Nunca subestimes la red de seguridad de la superestrella. - RM
THADDEUS YOUNG
INDIANA PACERS
Young (11.8 PPG, 6.3 RPG) vive y trabaja en segundo plano, lo que parece ser adecuado para él. Su defensa es tranquila, del tipo que se basa en negar la posición y hacer rotaciones oportunas. Cuando los oponentes de Indiana se rescatan a mitad de una jugada, Young es a menudo la razón no declarada por la que. Es sutil, pero las oportunidades tienen una forma de desaparecer cuando Young ejecuta interferencias, suponiendo que se materialicen.
Young es el defensor que elimina paulatinamente a Kevin Love, empujando a LeBron James al borde de una eliminación de primera ronda. La integridad de todo el sistema de Indiana depende de la capacidad de Young para cubrir el terreno. No tienes que cambiar el pick-and-rolls cuando un jugador como Young puede cubrir los huecos. Su tasa de robo fue la más alta entre los grandes precisamente porque entiende cómo jugar el espacio entre mostrar y recuperarse. No obtendrá mucho más que una puntuación aleatoria y oportunista de Young, pero su sentido de la cancha aporta una funcionalidad adicional a muchas de las actividades de su equipo. Los Pacers pueden haber sido la mejor historia de la temporada pasada y Young, impresionantemente, su segundo mejor jugador. - RM
BRANDON INGRAM
LOS LAKERS DE LOS ANGELES
A pesar de que Magic Johnson recogió prácticamente todos los comodines disponibles en la agencia libre, el factor X más grande de los Lakers sigue siendo Ingram (16.1 PPG, 5.3 RPG, 3.9 APG). La selección No. 2 de 2016 avanzó claramente en su segunda temporada, emergiendo como titular a tiempo completo, aumentando su puntuación y eficiencia, mejorando como finalizador y volviéndose más cómodo y menos predecible con el balón en sus manos. A veces, Ingram dio vida a las proyecciones previas al borrador de que sería un ala perenne de las Estrellas: mostró el mango y la sacudida necesarios para crear buenos tiros, atacó la canasta con mayor firmeza y desplegó su longitud delgada para encontrar atraviesa la defensa y explota los desajustes de tamaño.
La forma más segura para que los Lakers de nueva apariencia hagan ruido en los playoffs sería que Ingram se establezca como una opción confiable de puntuación No. 2 y un defensor más. Para llegar allí, debe continuar extendiendo su alcance, participar en su modo de ataque con mayor consistencia y jugar de manera más disruptiva en el lado defensivo. También necesita una mejor salud, ya que estuvo fuera de juego durante un cuarto de la temporada 2017-18 de Los Ángeles. La llegada de LeBron James, por supuesto, debería facilitarle la vida: Ingram enfrentará enfrentamientos defensivos más favorables, recibirá una apariencia más limpia de atrapar y disparar y jugará con un estilo más estructurado y explosivo. Después de dos temporadas orientadas, es hora de que las ruedas de entrenamiento de Ingram salgan definitivamente. - BG
ANDREW WIGGINS
MINNESOTA TIMBERWOLVES
Si bien Wiggins (17.7 PPG, 4.4 RPG, 2.0 APG) ha sido culpable de jugar algunos de los minutos más vacíos de la NBA, seguramente juega muchos de ellos. De hecho, la selección general No. 1 de 2014 ha registrado 11.841 minutos líderes en la liga y se perdió solo un juego en los últimos cuatro años. En lugar de usar esa tremenda oportunidad de desarrollo como una rampa hacia el estrellato, el ala de 23 años ha farfullado. Las principales estadísticas avanzadas coinciden en que su extensión máxima de novato y su reputación como anotador de alto vuelo superan con creces su valor en la cancha, ya que se ubicó fuera del top 200 en PER y Win Shares, fuera del top 300 en Real Plus-Minus , y fuera del top 500 en WARP.
A medida que pasa cada temporada, la falta de seguimiento de Wiggins se vuelve más agravante. Está intentando más de tres, pero aún no se ha establecido como un tirador de derribo. Tiene el cuerpo y las herramientas atléticas para ser un defensor principal, pero su consciencia se retrasa y a menudo es pasivo. Puede buscar carteles, pero se encoge sobre el cristal. Ha estado rodeado de mejores compañeros de equipo en las últimas dos temporadas, pero no ha logrado avances significativos como creador de juegos. Parecía preparado para mejorar su eficiencia de puntuación como una opción complementaria a Jimmy Butler, pero en su lugar se instaló en el modo wallflower. En conjunto, estas preocupaciones crecientes plantean la pregunta: ¿Wiggins, el Ironman, también es un hombre de hojalata? - BG
NICOLAS BATUM
CHARLOTTE HORNETS
Muy a menudo, la idea de Batum, un ala larguirucha y de juego, es más atractiva que la realidad. Puede pensar en Batum como un defensor fuerte, pero su inversión en ese extremo va y viene. Una noche podría enfrentar el desafío de custodiar un All-Star, y en otra podría pasar por los movimientos sin oponer mucha resistencia. El tiro de Batum se ve bien, pero solo ha ganado el 34% de sus tres en los últimos tres años. La promesa que ofrece como manejador de pelotas se ve socavada por el hecho de que no llega al borde o saca faltas. (Batum 11.6 PPG, 4.8 RPG, 5.5 APG) puede considerarse como un anotador, pero la temporada pasada apenas alcanzó los dos dígitos mientras publicaba un porcentaje de tiro real de Evan Turnerian (52.1%).
La lesión podría proporcionar más de un calificador si no fuera por las tendencias más grandes involucradas. En cierto nivel, Batum seguramente se sintió menos cómodo después de someterse a una cirugía en el codo izquierdo en octubre pasado. Su caída, sin embargo, se extiende a través de múltiples estaciones. Nadie puede disputar la buena fe de Batum como facilitador, aunque en los últimos años se ha vuelto cada vez más dependiente de esa área de su juego, menos una navaja suiza que un sacacorchos. - RM
JULIUS RANDLE
PELÍCANOS DE NUEVA ORLEANS
En medio de una temporada poco espectacular de los Lakers, Randle hizo algo notable: templó su juego. Todavía hay una calidad de ariete en la forma en que juega, aunque cada unidad es más puntiaguda que antes. Los jugadores jóvenes tienen dificultades para mostrar moderación sin sacrificar la fisicalidad. Randle (16.1 PPG, 8.0 RPG, 2.6 APG) ha logrado equilibrar la línea entre ellos, no sin el paso en falso ocasional, sino hasta el punto de convertirse en un jugador completamente más confiable. Los entrenadores y compañeros de equipo de Randle ya no tienen que preocuparse de que se salga de control. La preocupación, en cambio, está reservada para el oponente.
No hay nada divertido en mantenerse firme contra un jugador tan fuerte, especialmente cuando tiene ojos para el aro. Randle puede abrirse camino a través de otros grandes, incluidos algunos centros tradicionales, y tiene las habilidades de pelota necesarias para crear nuevos ángulos para sí mismo. Cierra las escotillas y Randle puede simplemente desviarse. Randle mostrará su edad a veces (se defiende mucho como un joven de 23 años), aunque a menudo de una manera que insinúa lo que podría ser. Por tercer año consecutivo, Randle aumentó su producción y eficiencia a través de circunstancias menos que ideales. ¿Qué podría lograr para una franquicia más invertida en su progreso? - RM
JOSH RICHARDSON
MIAMI HEAT
Una lista incompleta de cosas que, para un jugador de la NBA, sería más fácil que anotar en Richardson: subir una lavadora / secadora tres tramos de escaleras; comiendo un Carolina Reaper; alcanzar fluidez en mandarín; perfeccionar la postura del colibrí; realizando el tercer movimiento de la "Sonata a la luz de la luna" de Beethoven ; haciendo soufflé que no se derrumba; rechazando un enjambre de abejas; derrotar a Hollow Knight hasta su finalización; renovar una casa de cuatro dormitorios a mano; y correr una maratón ... en cocodrilos. Su defensa convierte incluso las partes más simples del baloncesto en algo arduo.
No importa a dónde vaya en el piso o cómo elija operar, Richardson (12.9 PPG, 3.5 RPG, 2.9 APG) estará sobre usted, preparándose y deslizándose a cada paso. Muchos defensores podrían manejar eso por minutos a la vez, pero lo que separa a Richardson es su resistencia. Puede cansarse, pero él nunca parece hacerlo, incluso cuando su uso en la ofensiva aumenta constantemente. Es sorprendente lo lejos que ha llegado la ofensiva de Richardson durante sus tres años en la liga. Comenzó, como lo hacen muchas selecciones de segunda ronda, solo tratando de golpear tiros abiertos y evitar cometer errores. Ahora él realmente ayuda a la ofensiva del Heat a correr. A Richardson le fue bien en su primera temporada en un papel más operativo y solo puede mejorar. El arco del desarrollo de un jugador no está determinado por la edad, sino por el tiempo que lleva trabajando en alguna capacidad en particular. - RM
WILL BARTON
NUGGETS DE DENVER
El baloncesto organizado es un control desesperado, pero a veces los equipos están mejor inclinados hacia el caos. Barton (15.7 PPG, 5.0 RPG, 4.1 APG) es un conducto para ello: un anotador con una capacidad de sorpresa sin fondo. Justo cuando crees que sabes lo que Barton podría hacer, toma el pivote opuesto, gira en una dirección diferente y convierte el tipo de tiro que otros jugadores nunca pensarían intentar. El informe de exploración sobre Barton es tirar el informe de exploración.
La habilidad de Barton, que es considerable, es superada por su audacia. Gambitos como el suyo corren el riesgo de ser contraproducentes, pero también permiten que los buenos equipos se extiendan más allá de sí mismos. Un pequeño batido hace mucho. El signo más claro de la maduración de Barton es su comprensión de cuándo soltarse. Es el trato con el que un equipo puede vivir. Nunca hubo dudas sobre quién fue mejor para los Nuggets la temporada pasada entre Barton y el más seguro Wilson Chandler. Uno llena los minutos de manera capaz y previsible. El otro realmente hace que las cosas sucedan. - RM
DWIGHT HOWARD
WASHINGTON WIZARDS
Al igual que una comida al aire libre del 4 de julio o un viaje familiar al parque acuático, un cambio de dirección para Howard (16.6 PPG, 12.5 RPG, 1.6 BPG) se ha convertido en un rito de verano. El ocho veces centro All-Star ha aterrizado en Washington a través de Charlotte y Brooklyn, continuando un ciclo de nuevos GM que lo abandonan lo más rápido posible y GM desesperados que se enfrentan a una apuesta que casi con seguridad fracasará.
Howard, de 32 años, está muy alejado de sus mejores años y probablemente lidera la liga con una bienvenida gastada, pero su reputación no debería eclipsar por completo su desempeño. La temporada pasada, se perdió solo un juego, hizo que Charlotte mejorara tanto ofensiva como defensivamente cuando estaba en la cancha, y fue uno de los cinco únicos jugadores de la NBA en promediar 12 puntos y 12 rebotes. Si bien el impacto defensivo, la movilidad y el esfuerzo de Howard se han atrofiado, lo que limita su utilidad en la postemporada, todavía se clasificó entre los rebotes más productivos de la liga y terminó el 70% de sus tiros en el área de la canasta. Es demasiado tarde para que la ex selección N ° 1 se convierta en el jugador y compañero de equipo que todos esperaban, pero sigue siendo una opción digna como centro de partida. - BG
PRIMOS DEMARCUS
GUERREROS DEL ESTADO DORADO
Los primos (25.2 PPG, 12.9 RPG, 1.6 BPG) deberían ser considerados como el "Qué pasaría" más grande de la NBA en 2018. Si el dos veces centro All-NBA no había volado su Aquiles, ¿los Pelícanos aún despegan? ? O, ¿sus Torres Gemelas empujan a los Guerreros aún más en los playoffs? Cuando llega el verano, ¿vuelve a firmar en Nueva Orleans con un acuerdo máximo? ¿O terminar como el compañero superestrella que LeBron James nunca encontró en Los Ángeles? ¿O tomar el lugar de DeAndre Jordan con los Mavericks? ¿O convertirse en la nueva cara de los Bulls? Sorprendentemente, las consecuencias reales de la lesión de Cousins superaron todas esas historias alternativas: firmó un acuerdo de negociación de un año con Golden State, convirtiéndose en el quinto All-Star en la alineación inicial proyectada de los campeones e incitando respuestas enojadas de 29 bases de fanáticos competidores.
Al alejarse del torbellino inducido por la lesión, vale la pena señalar que el período de más de un año de Cousins en Nueva Orleans no proporcionó respuestas definitivas a las principales preguntas que lo acosaron en Sacramento. Nueve temporadas adentro, todavía no ha jugado en un juego de playoffs. Sus estadísticas crudas, a la par con el primer Shaquille O'Neal, no se han traducido en un rendimiento de equipo de élite. Y, a los 28 años, todavía está plagado de arrebatos emocionales y eyecciones. Sin embargo, Cousins tenía razón cuando llamó a su verano firmar un "movimiento de ajedrez", ya que los Warriors pueden jugar lentamente su rehabilitación, aligerar su carga y permitirse el lujo de mantenerlo en un nivel personal más alto.
Si estuviera sano, Cousins se habría colocado entre los primeros 25, pero el Top 100 de SI es un ejercicio de un año, y esta clasificación supone que Cousins perderá aproximadamente la mitad de la temporada, jugará minutos reducidos a su regreso y se desempeñará en aproximadamente el 60% de su capacidades debido a su edad y la naturaleza grave de su lesión. - BG
MYLES TURNER
INDIANA PACERS
Indiana sigue esperando a Turner. Hasta la fecha, el jugador de 22 años ha sido un jugador tentador pero solo moderadamente efectivo de la NBA. El tiro que lleva a una alineación es agradable, aunque Turner (12.7 PPG, 6.4 RPG) aún no se ha graduado de la especialidad de pick-and-pop. Él tiene la presencia para proteger el borde, si no la experiencia para garantizarlo; con demasiada frecuencia se encuentra a medio paso de donde debería estar o atascado medio segundo detrás de la acción, como es muy común para grandes de su edad y nivel de experiencia. Muchas de las habilidades necesarias están ahí. Cualquier retraso, entonces, proviene de aprender cómo aplicarlos mejor.
Este ranking es un equilibrio. Turner tiene el perfil de un jugador que podría dar un gran paso esta temporada pero aún enfrenta una carga de la prueba al unirlo todo. El desarrollo rara vez es lineal. Habrá ataques y arranques, avances y frustraciones. Tal vez la temporada pasada podría haber sido diferente para Turner si no estuviera lidiando con una lesión en el codo o recuperándose gradualmente de una conmoción cerebral. Todo lo que sabemos con certeza es lo que vimos: otra temporada decente con alguna mejora marginal y todas las características de un jugador que todavía encuentra su lugar en la liga. - RM
AARON GORDON
ORLANDO MAGIC
¿Por qué esperar hasta que se retire? La NBA debería invitar a Gordon (17.6 PPG, 7.9 RPG, 2.3 APG) para hablar en el simposio anual de novatos en este momento, ya que la selección de lotería de 2014 ya puede dar fe de lo bueno, lo malo y lo feo del baloncesto profesional. Gordon, de 22 años, está a punto de jugar para su quinto entrenador en cinco temporadas. Ha soportado cuatro temporadas con 35 victorias o menos y múltiples intercambios que alteran el núcleo. Ha desplegado un hoverboard y un dron en un par de apariciones memorables en el concurso Slam Dunk. Se le jugó fuera de posición y vio su nombre en una lista de posibles escenarios comerciales en una foto filtrada de la pizarra de su oficina principal. Y Rob Hennigan, el gerente general que seleccionó a Gordon, pasó años en el banquillo antes de que finalmente lo despidieran.
Además de su evidente explosividad, versatilidad defensiva y buena disposición, Gordon aún presenta más preguntas que respuestas. Es el más adecuado para jugar los cuatro y ha aumentado su tiro perimetral, pero aún no es lo suficientemente consistente como para ser una verdadera opción de estiramiento. Tiene la agilidad y el motor para ser un defensor más, pero no es una presencia tradicional de protección de llantas y se adapta mejor a la vida fuera de la pintura. Sobre todo, ha surgido como un anotador de mayor volumen, pero lo ha hecho con una eficiencia inferior a la media en un equipo que no ha jugado juegos significativos después del Día de Acción de Gracias. En el lado positivo, Gordon tiene un nuevo contrato de cuatro años y $ 80 millones para demostrar sus duros golpes, un pacto que mantendrá a los analistas adivinando sobre su valor hasta que Orlando finalmente encuentre un camino de regreso a la relevancia. - BG
TOBIAS HARRIS
LOS ANGELES CLIPPERS
Harris (18.6 PPG, 5.5 RPG, 2.4 APG) ha jugado para cuatro equipos en siete temporadas, pero se ha convertido en mucho más que un oficial cuando entró en su mejor momento. De hecho, la inclusión del delantero combinado en un intercambio de mitad de temporada para Blake Griffin proporcionó una excelente oportunidad para apreciar su potente y flexible juego ofensivo. Si bien Griffin es más imponente, más decorado y mucho más famoso, Harris se conectó sin problemas a la alineación inicial de los Clippers a menos de la mitad del precio de Griffin. LA tuvo un récord de 17-15 después del intercambio, ya que Harris mostró mejores disparos en el perímetro y la capacidad de anotar sin secuestrar la ofensa.
Al igual que muchos estiramientos, Harris, de 26 años, a menudo se encuentra en desajustes defensivos, ya que carece de longitud y rapidez lateral. Sin embargo, ha progresado en términos de conciencia en ese sentido, y su crecimiento como una amenaza fuera del regate ayuda a compensar sus deficiencias defensivas. Aunque no está calificado para ser un anotador alfa debido a su juego limitado para otros, Harris agregaría valor a cualquier equipo con la esperanza de modernizar su ofensiva. A diferencia de Griffin, es una pieza fácil de colocar. - BG
JUSUF NURKIC
PORTLAND TRAIL BLAZERS
Aunque Nurkic (14.3 PPG, 9 RPG, 1.4 BPG) acaba de completar su contrato de novato, ha reescrito prácticamente todos los aspectos de su perfil de exploración. Durante más de dos temporadas en Denver, el jugador bosnio de 7 pies no pudo terminar, no pudo proteger el balón, no pudo manejar grandes minutos, no pudo mantenerse saludable, no pudo servir como un defensor funcional de la línea de fondo, y no pudo No te llevas bien con su entrenador. Después de un intercambio de 2017, los Blazers se embarcaron en una misión de "Cambio de imagen extremo: Centro de inicio", alentando a Nurkic a recortar, comunicándole claramente su papel, capacitándolo para perseguir su propia ofensa y confiándole responsabilidades defensivas importantes.
Nurkic, de 24 años, respondió a lo grande en 2017-18, jugando en 79 juegos y registrando más de 2,000 minutos, muy por encima de sus máximos anteriores en su carrera. No solo estaba comiendo minutos: Nurkic ayudó a Portland a mejorar del No. 21 al No. 8 en calificación defensiva, aumentó drásticamente su FG% alrededor de la canasta, redujo su tasa de rotación y aprendió a tragarse su orgullo cuando lo jalaban para fines de emparejamiento en situaciones de juego tardío. Todo ese progreso no lo ayudó a evitar ser quemado por Anthony Davis en los playoffs, pero sí le valió una extensión de cuatro años y $ 48 millones este verano. Siguiente en la lista de cosas por hacer: relájate con los corredores, flotadores y volteretas de bajo porcentaje que enloquecen a los Blazermaniacs. - BG
JONAS VALANCIUNAS
RAPACES DE TORONTO
A medida que la NBA se ha hundido más en la era del smallball, la percepción de Valanciunas (12.7 PPG, 8.6 RPG) se ha disparado enormemente. Una vez visto como un potencial All-Star, el centro lituano se convirtió en un caso de estudio para la selección natural en la madera dura: ¿Qué posibilidades tenía un pesado pie de 7 pies de quedarse en la cancha durante los playoffs? En lugar de revisar su juego para convertirse en un tramo completo de cinco, Valanciunas ha evolucionado de manera más suave: ejerciendo el máximo esfuerzo en menos minutos, buscando y explotando a defensores de menor tamaño para oportunidades de puntaje de alto porcentaje, incursionando con la pelota tres y mejorando gradualmente su sensación y confianza cuando se ve obligado a defenderse del aro.
¿El resultado? Valanciunas, de 26 años, demostró ser un ariete hábil en los playoffs de 2018, anotando seis dobles dobles en 10 juegos, superando al Marcin Gortat de Washington en la primera ronda y golpeando a los Cavaliers por 21 puntos y 21 rebotes en el Juego 1 de la segunda redondo. Sí, los Raptors finalmente cayeron de manera fea, pero Valanciunas no era su eslabón más débil. Con una excelente durabilidad, movimientos de post bien perfeccionados y una mayor comodidad en su papel remodelado, Valanciunas ha logrado evitar la extinción estilística y los rumores comerciales por igual. - BG
JJ REDICK
PHILADELPHIA 76ERS
Tiene mucho sentido que Redick (17.1 PPG, 2.5 RPG, 3.0 APG) dejara el ajuste más cómodo de su carrera en la NBA a los 33 años y continuara teniendo su mejor temporada. Filadelfia convirtió a Redick en un punto focal; Puede que no haya liderado a los Sixers en intentos de tiro o uso, pero el movimiento de Redick sin el balón le dio forma a toda la ofensiva. No muchos tiradores podrían soportar el peso de ese tipo de papel. Funciona para Redick debido a la fluidez con la que pasa del sprint al tiro, lo que hace que algunos de los tiros más difíciles del juego parezcan fáciles.
Redick podría llevar ese conjunto de habilidades a cualquier lugar, modulando su papel según sea necesario para adaptarse a lo que sus circunstancias requieran. Hay un valor de referencia inmutable para un tirador de tres puntos con una carrera del 42% que puede defenderse a la defensiva. Redick es más que eso. La forma en que toma la pelota en un regate y lee la siguiente jugada en secuencia abre el alcance de toda la ofensiva. Sus pantallas, sí, pantallas, arrojan a los defensores completamente fuera de lugar. Todo proviene de la versatilidad de la forma y el lanzamiento de Redick, que le permiten tocar muchos más aspectos de una ofensa de lo que cabría esperar. - RM
LOU WILLIAMS
LOS ANGELES CLIPPERS
Williams (22.6 PPG, 2.5 RPG, 5.3 APG) fue la elección fácil para el sexto hombre del año la temporada pasada no porque ejemplificó el premio, sino porque lo trascendió. Los jugadores de banco no obtienen más de 20 puntos por juego (Williams es el primero en hacerlo en casi 30 años). No funcionan como la opción de puntuación principal de un equipo (Williams no solo lideró a los Clippers en porcentaje de asistencia y uso general, sino que utilizó aproximadamente tantas posesiones como Anthony Davis, Victor Oladipo, Donovan Mitchell y DeMar DeRozan). Sin embargo, Williams, milagrosamente, lo logró, transformándose de un anotador novedoso en el líder de una ofensiva entre los 10 mejores.
Vamos a dar crédito donde es debido. Williams puede ser un defensor malhumorado y de tamaño insuficiente, pero es lo suficientemente dinamo como para superar eso. Años de juego inteligente le han permitido a Williams crear su propio estilo único a través de la experimentación. Uno puede encontrar latitud increíble cuando su trabajo principal es conseguir cubos, y a través de él Williams ha probado miles de permutaciones de falsificaciones y juego de pies para encontrar lo que funciona mejor para él. Cuanto más se inclina la liga hacia el cambio de defensas, más valiosos jugadores como Williams, que pueden ejecutar obedientemente un pick-and-roll o bailar durante un aislamiento, se vuelven. - RM
NIKOLA MIROTIC
PELÍCANOS DE NUEVA ORLEANS
¿Fue Mirotic (15.6 PPG, 7.4 RPG) el mayor ganador de la fecha límite comercial de 2018? En un minuto, está en el hospital gracias a un golpe de Bobby Portis y temiendo un regreso a los toros desventurados y sin rumbo. El siguiente, está compitiendo con Anthony Davis de los Pelicans en una de las ofensivas más emocionantes de la NBA, explotando por 30 puntos en un juego de playoffs mientras barre a los Blazers y cobra cheques de endoso de Gillette después de afeitarse la barba característica. Que resplandor.
Los Pelicans fueron mágicos cuando Davis y Mirotic compartieron la cancha, publicando una calificación neta de +12 en más de 500 minutos. En comparación, Nueva Orleans fue de +5.9 en aproximadamente 1,100 minutos con Davis y DeMarcus Cousins. En muchos sentidos, Mirotic era el anti-primo: se sentía cómodo jugando rápido, estaba acostumbrado a la vida como una opción complementaria, rara vez daba vuelta la pelota, manejaba los interruptores y se movía efectivamente en el espacio en defensa. Además, fue lo suficientemente fuerte en los tableros que New Orleans pudo jugar sus alineaciones preferidas más pequeñas, incluso en los playoffs. Para un equipo ganador, el rayado Mirotic es más que un tramo estereotípico cuatro: hace suficiente trabajo sucio para justificar un papel importante, incluso cuando se desploma. - BG
HARRISON BARNES
DALLAS MAVERICKS
Barnes (18.9 PPG, 6.1 RPG, 2.0 APG) no es un anotador de primera opción, ya que fue elegido en Dallas, o una quinta opción, ya que estaba en Golden State. Su juego encaja perfectamente en el medio, donde puede canalizar un número moderado de posesiones hacia fines moderadamente eficientes. Sin embargo, es bueno que al menos pueda incursionar en ambos extremos del espectro de uso. La fuerza del juego de Barnes viene a través de su variedad. No hay muchos tiradores que se vean tan cómodos trabajando en forma aislada, enroscándose alrededor de una pantalla o publicando un desajuste. Y aunque no es lo suficientemente excepcional en ninguna categoría como para darle una dirección al equipo, es lo suficientemente flexible como para inclinarse en apoyo de quienes lo rodean.
Los equipos pueden jugar contra Barnes en los tres (como parece ser su preferencia) o en los cuatro sin mucho compromiso. Prácticamente no hay riesgo de que lo jueguen desde el piso por un desajuste. La bola pequeña y la bola de matón por igual le quedan bien; en todo caso, Barnes podría ser incluso mejor para los grandes de muros de piedra que intentan abrirse camino hasta el borde de lo que está arrastrando para mantenerse frente a las alas opuestas. Sin embargo, lo que más importa es que nunca es un objetivo. Presentar a Barnes, ya sea como líder en una ofensiva o como foco del plan de juego de un oponente, a menudo conducirá a resultados decepcionantes. - RM
JEFF TEAGUE
MINNESOTA TIMBERWOLVES
Teague (14.2 PPG, 7.0 APG) es bueno. No muy bueno. No es elite. No es promedio No está mal. El veterano de nueve años es una cena preempaquetada de Trader Joe, un promedio de calificaciones de 3.0, un hogar para principiantes, una mochila LL Bean, una bola de helado de vainilla sin cono ni coberturas. Satisface las necesidades básicas y rara vez excita. En los días oscuros, su completa competencia inspira una leve esperanza. En tiempos mejores, inevitablemente deja a los fanáticos queriendo más.
Como lo demostró su llegada a Minnesota en 2017, Teague, de 30 años, es el armador adecuado para poner fin a una sequía de playoffs de 13 años y el armador adecuado para salir mansamente en la primera ronda. Los Timberwolves se jactaron de la cuarta mejor ofensiva de la NBA la temporada pasada, cuando Teague extendió el balón a sus compañeros de equipo estrella y llenó los huecos con su propio puntaje cuando fue necesario. Pero llegó a un techo duro familiar en los playoffs, superado y, a veces, avergonzado por la principal pista trasera de Houston. Fiel a su forma, recibió poca atención por su papel en la mejor temporada de Minnesota desde 2004; Del mismo modo, su nombre no se encontraba en ningún lugar en los rumores de descontento que han envuelto a sus compañeros de equipo de alto perfil. Como fue al principio, así será al final. "Bueno" no aparece en los titulares. - BG
RICKY RUBIO
UTAH JAZZ
Rubio (13.1 PPG, 4.6 RPG, 5.3 APG) es propenso a espejismos de semanas de tiro efectivo, en el que parece, por un momento fugaz, que su precisión de largo alcance ha cambiado una esquina. La segunda mitad de la temporada pasada fue la fantasía más prolongada y convincente hasta la fecha: 41 juegos en los que Rubio hizo el 41% de sus tres, coincidiendo con Utah jugando baloncesto genuinamente dominante. Esa cifra no se mantendrá. Pero para ser justos, no tiene que ser así. Dado de dónde viene Rubio (31.5% de tiros en triples en sus primeros seis años en la liga), incluso una mejora modesta y confiable podría ser transformadora.
Cuando ya eres uno de los mejores defensores, transeúntes y rebotadores en tu posición, un paso más pequeño hacia adelante puede parecer un paso adelante. Hay dos factores en el trabajo (y por lo tanto dos razones paralelas para creer en su progreso la temporada pasada): Rubio ahora ha publicado un porcentaje de goles de campo efectivo alto en su carrera en tres temporadas consecutivas, mostrando un claro arco de desarrollo; y por separado, solo ahora Rubio está jugando para un cuerpo técnico que parece entenderlo realmente. No puede simplemente conectar Rubio a cualquier sistema y esperar lo mejor. Utah entiende eso y ha encontrado formas de empujar a su base sin perder el bote en lo que lo hace tan valioso en primer lugar. - RM
JOE INGLES
UTAH JAZZ
Si le pidieras a un entrenador de baloncesto que describa a su jugador de rol ideal, sin saberlo, podrían describir a Ingles (11.5 PPG, 4.2 RPG, 4.8 APG). Piénsalo. Querrían a alguien con quien sea fácil jugar, como un jugador de primer pase que también es uno de los mejores tiradores de tres puntos de la liga. Más allá de eso, querrían que alguien con un control suficiente para iniciar un ataque y una visión suficiente para hacer jugadas inteligentes. El compromiso defensivo es un hecho, y la capacidad de proteger múltiples posiciones es una ventaja. El jugador necesitaría ser intensamente competitivo, pero es mejor si también es modesto. Los entrenadores querrían el tipo de jugador que comprende los principios de su equipo lo suficiente como para saber cuándo romperlos: una delicada combinación de confiabilidad y creatividad.
No es difícil encontrar jugadores más atléticos o con puntajes más altos. El truco es encontrar a muchos que sean tan buenos como Ingles cuando se trata de suministrar las cosas que los equipos realmente necesitan. - RM
JAMAL MURRAY
NUGGETS DE DENVER
Si bien no se esperaba necesariamente que Murray (16.7 PPG, 3.7 RPG, 3.4 APG) tuviera un impacto instantáneo cuando fue reclutado a los 19 años, ya emergió como titular de tiempo completo y líder de la clase 2016 en juegos, minutos y puntos . Ahora con 21 años, el producto canadiense es un excelente ejemplo de la Generación Stephen Curry: jóvenes guardias que son alentados a lanzar triples a un ritmo que habría sido inimaginable hace 10 años. En su segundo año, Murray intentó más de cinco triples por juego, un umbral que el propio Curry no alcanzó hasta su cuarta temporada a los 24 años.
El arquero de Denver recién comienza. Después de apenas perderse los playoffs el año pasado, Murray parece un fuerte candidato para el jugador más mejorado de 2019: sus estadísticas por juego y eficiencia mejoraron sustancialmente en el segundo año, ayudó a llevar a los Nuggets a 46 victorias y la ofensiva número 6 de la NBA, y Sus instintos naturales de puntuación demostraron ser muy fuertes con Nikola Jokic y Gary Harris. La esperanza es que Murray pueda perfeccionar sus triples, un desarrollo que podría ayudarlo a unirse a Curry en el club de tiro 50/40/90 una vez que florezca su juego completo. La falta de tamaño y físico compromete su valor defensivo, pero Murray es más feroz y más competitivo de lo que la mayoría de la gente piensa. Además de la selección principal Ben Simmons, puede tener el techo más alto de cualquier jugador en el draft de 2016. - BG
DARIO SARIC
PHILADELPHIA 76ERS
Para Saric (14.6 PPG, 6.7 RPG, 2.6 APG), el instinto es una fuerza propulsora. El joven de 24 años tiene un sentido sobrenatural de dónde estar y cuándo. Para cuando Ben Simmons se compromete a hacer un pase, Saric ya ha corrido por la puerta trasera en su camino hacia el borde. Él tiene un don para dar vuelta alrededor de cualquier bola suelta. Si la defensa es lo suficientemente descuidada como para boxear sin asegurar el rebote, Saric será el primero en hacerlo. Si un oponente se descuida con un pase de dribble, Saric podría detectar su negligencia y empujar la pelota.
No es fácil para un equipo construir a partir de ese tipo de conciencia situacional, pero vimos en la postemporada cuán fructífero puede ser. Saric no se dejó intimidar por su primera carrera en los playoffs. Se apegó a su juego, una mezcla dinámica de cortar, disparar y jugar, y encontró espacio para contribuir en todos los ámbitos. Siempre hubo prioridades más altas para los Sixers que involucrar a Saric, y sin embargo, él trabajó constantemente en la mezcla. A pesar de toda la planificación cuidadosa que entra en un juego de la NBA, a veces depende de jugadores como Saric ayudar a un equipo a encontrar su flujo. - RM
ERIC BLEDSOE
MILWAUKEE BUCKS
Al principio, Bledsoe (17.7 PPG, 3.8 RPG, 5.0 APG) solicitó un intercambio de los Suns en Twitter: "No quiero estar aquí", y luego trató de negarlo fingiendo que simplemente estaba aburrido en una peluquería . Al final, fue superado y superado en los playoffs por el guardia de los Celtics, Terry Rozier, quien confundió a Bledsoe con un mariscal de campo de la NFL olvidado hace mucho tiempo que compartió su apellido. Entre esos memorables memes, el poderoso armador con mentalidad anotadora logró exprimir en una buena temporada, proporcionando estabilidad y talento a una pista trasera de Milwaukee que necesitaba desesperadamente ambos.
Después de un intercambio de noviembre a Milwaukee, Bledsoe rápidamente encontró su lugar junto a Giannis Antetokounmpo y Khris Middleton, aumentando la calificación ofensiva de su nuevo equipo en casi ocho puntos cuando llegó a la cancha. Si bien su impacto defensivo fue silenciado dada su propensión a asumir riesgos y a sufrir pedos cerebrales, la presencia de Bledsoe evitó que la temporada de los Bucks se descarrilara por la lesión a largo plazo de Malcolm Brogdon. En general, su experiencia en Milwaukee reveló que sus estadísticas alucinantes de sus días en Phoenix estaban infladas, pero que era capaz de ser un base titular superior al promedio en un equipo ganador. Incluso si aún no está claro si es una respuesta a largo plazo en Milwaukee, Bledsoe, de 28 años, demostró ser una gran adquisición de mitad de temporada. - BG
KRISTAPS PORZINGIS
LOS KNICKS DE NUEVA YORK
Si estuviera sano, Porzingis (22.7 PPG, 6.6 RPG) habría tenido un fuerte argumento como jugador de top 20. Por récord y diferencia de puntos, los Knicks 2017-18 fueron un equipo de burbuja de playoffs con el gran hombre letón en la cancha. Sin embargo, después de sufrir una rotura de ACL que terminó la temporada a principios de febrero, Nueva York fue lamentable, ocupando el puesto 28 en porcentaje de victorias y el 26 en calificación neta. Porzingis estaba en camino de consolidar su reputación como jugador de franquicia, y su desafortunada lesión fue la diferencia para los Knicks entre ser competitivos y no competitivos, relevantes e irrelevantes, observables y no observables.
El "Unicornio" de 23 años estuvo a la altura de su apodo la temporada pasada, causando un impacto positivo en ambos lados. Ocupó el puesto número 16 en anotaciones y el número 2 en bloqueos, disparó casi el 40% como un tirador de tres puntos de alto volumen, y permitió solo 48.7% FG en los intentos de tiro dentro de los seis pies, una tasa de protección de canasta que superó a Rudy Gobert, Joel Embiid y Anthony Davis. Desafortunadamente, la mayor habilidad es la disponibilidad, y aún no está claro cuándo Porzingis regresará a la cancha o si volverá a su nivel máximo de juego durante la temporada 2018-19. - BG
DERRICK FAVORS
UTAH JAZZ
Rudy Gobert proyecta una larga sombra, del tipo que oscurece cuán bueno puede ser su compañero de la pista delantera. Si se transporta a otro equipo, Favors (12.3 PPG, 7.3 RPG) podría anclar una defensa propia con una opción aún mayor. Gobert es el tipo de defensor cuyas fortalezas son tan específicas y tan pronunciadas que casi comprometen a un equipo a defender de una manera particular. Cualquier discusión esquemática sobre Favores es más abierta; su equipo podría caer contra el pick-and-roll, presionar la pelota, cambiar directamente o incluso rotar entre esas opciones como lo hacen algunas defensas altamente efectivas. No importa el enfoque, Favors es el tipo de grande en el que puede confiar para ejecutarlo.
O, si eres el Jazz, puedes desplegar Favors y Gobert en conjunto para pisotear a los oponentes en 7.3 puntos por cada 100 posesiones en la temporada regular y 10.9 puntos en los playoffs. Considere esos puntos de datos con los descargos de responsabilidad necesarios (es decir, que los Jazz limitan la exposición de esas grandes alineaciones en enfrentamientos para los que no son adecuados), pero la realidad de jugar Favors en los cuatro es menos anticuada de lo que uno podría pensar. Para los oponentes que no sean los Rockets o Warriors, Favors puede ser un castigo. Los delanteros más pequeños simplemente no tienen mucho recurso cuando Favors rueda hacia el borde, pero jugar un Big más tradicional para contrarrestar Favors luego juega directamente en las manos de la defensa de Jazz. Los jugadores no necesitan ser dominantes para ayudar a convertir un enfrentamiento específico. Solo necesitan tener la combinación correcta de habilidades en el momento correcto, como lo hace Favors a menudo. - RM
50-31
DEVIN BOOKER
PHOENIX SUNS
Los Suns han lanzado todas las llaves inglesas imaginables en Booker (24.9 PPG, 4.5 RPG, 4.7 APG) durante sus tres temporadas: cambio de entrenadores, canje de veteranos, derrumbarse durante meses y soplar en selecciones de alta selección. El escolta de 21 años ha respondido de manera admirable, mejorando su eficiencia general y convirtiéndose en uno de los jóvenes prospectos con mayor puntuación en la memoria reciente. De hecho, solo cuatro jugadores activos promediaron más puntos que Booker durante sus temporadas de 21 años: LeBron James, Kevin Durant, Carmelo Anthony y Karl-Anthony Towns. Al desembolsar una extensión de cinco años y $ 158 millones este verano, Phoenix está apostando a que Booker puede seguir los pasos All-Star de ese grupo y elevar la ofensiva número 30 de su equipo a una potencia mucho mayor.
El producto de Kentucky todavía necesita demostrar que es digno de su verificación de nombre Drake en el "Modo Sicko", en gran parte porque juega con la intensidad del juego en el lado defensivo. Phoenix ha tenido una peor calificación defensiva con Booker en la cancha que con él fuera de la cancha en cada una de sus tres temporadas, y se ubicó fuera de los mejores 200 jugadores de la NBA por Real Plus-Minus en 2017-18. Si jugara uno contra uno contra sí mismo, el juego continuaría durante horas porque nunca se detendría. Si jugara para un mejor equipo, sería cazado sin piedad en los playoffs. Con Deandre Ayton y Trevor Ariza llegando para ayudar a estabilizar y legitimar a los Suns, es hora de que Booker se comprometa completamente a liderar una franquicia oprimida de vuelta a la respetabilidad. Mientras que Booker se sometió a una cirugía de mano esta semana, la lesión no afectó su ranking de los Top 100 porque no se espera que pierda una parte significativa de la temporada regular. - BG
ERIC GORDON
HOUSTON ROCKETS
Houston ha llevado cada extremo del juego de Gordon (18.0 PPG, 2.5 RPG, 2.2 APG) a su extremo lógico. Gordon es notablemente fuerte para un guardia, lo que significa que los Rockets confían en él para defenderse contra jugadores mucho más grandes. Los opositores respetan los disparos en el perímetro de Gordon, por lo que Houston lo ubica mucho más allá del arco de tres puntos para dejar espacio para sus pick-and-rolls, quizás a expensas del porcentaje de tres puntos de Gordon. Lo que solía ser un perfil de disparo más equilibrado se ha polarizado desde entonces; De una manera que se adapta a los principios rectores de Houston, Gordon ahora toma más del 60% de sus tiros desde más allá del arco. Los disparos de rango medio que toma son en gran medida provisionales, producto de cuando se le pide a Gordon que cree una ofensa para sí mismo. - RM
ROBERT COVINGTON
PHILADELPHIA 76ERS
Covington (12.6 PPG, 5.4 RPG, 1.7 SPG) se mueve alrededor de la cancha como un podcast reproducido a doble velocidad, disfruta del contacto como un apoyador central, y sombrea a los anotadores finta por finta como un bailarín profesional. Con una temporada completa de buena salud y el éxito del equipo a su nombre, el delantero de los Sixers de 27 años se ha consolidado como el principal ala 3-D de la NBA. Su selección del primer equipo totalmente defensivo de 2018 fue obvia, ya que ocupó el primer lugar en desviaciones, tercero en Defensive Real-Plus Minus, quinto en Defensive Win Shares y sexto en robos para la tercera mejor defensa de la NBA.
Aunque es considerablemente mayor que sus compañeros de equipo Joel Embiid y Ben Simmons, Covington tropezó gravemente durante su primer viaje a los playoffs. Un tirador notoriamente rayado que logró golpear el 36.9% de sus tres durante la temporada regular, fue retirado de la alineación titular en la segunda ronda contra los Celtics cuando su saltador y su confianza lo abandonaron. A pesar de un mal mes de mayo y la naturaleza estrecha de su cartera ofensiva, Covington es perfectamente adecuado para alineaciones intercambiables y conmutables de moda. Está satisfecho con un papel de puntaje suplementario, y su combinación de fuerza, longitud y rapidez le permite defender con credibilidad cuatro, si no las cinco, posiciones en apariencia de smallball. Apuesto a que su futuro trabajo de postemporada es considerablemente más fuerte que su presentación en 2018. - BG
JAYLEN BROWN
CELTAS DE BOSTON
Algo sobre Brown (14.5 PPG, 4.9 RPG) es innegable. Tal vez es la forma en que aprovecha las oportunidades de transición límite, del tipo que otros jugadores podrían ralentizar y reiniciar, y las atora en la garganta del oponente. Podría ser sincero en sus altísimos concursos, cada uno haciendo que el deber sea espectacular. Más probablemente, es solo el hecho de que Brown juega tan duro en ambos lados del balón que nunca está lejos de algún giro emocionante. Lo que parece ser una posesión estándar de desarrollo lento puede aparecer con un solo corte o desviación. Incluso dentro de la metodología particular de Boston, Brown solo sabe jugar en colores vivos.
No es de extrañar que haya llamado la atención de tantos equipos en la liga, todos los cuales estarían encantados de tener una participación en el futuro de Brown. Brown tardó dos temporadas en estabilizarse como un tirador de tres puntos y calmar algunos de los aspectos más nerviosos de su defensa. ¿De qué podría ser capaz en el tercer año? Jugar los escenarios de desarrollo es parte de la diversión, particularmente cuando se consideran los contrafácticos del año pasado.
En un mundo donde Gordon Hayward y Kyrie Irving no caen con lesiones que terminan la temporada, Brown podría ser visto más como un jugador de energía que como una potencial estrella. En cambio, fue alimentado a la fuerza con jalea real mientras esencialmente duplicaba sus minutos. Muchas de las preguntas que surgen con los jugadores jóvenes de alto motor ya han sido formuladas y respondidas. Hemos visto que Brown puede mantener su juego en los minutos iniciales. Sabemos que puede soportar el escrutinio de la exploración de playoffs. Lo que está más allá de nosotros es el futuro de un joven jugador fascinante cuyo techo está a merced de cualquier número de puertas correderas. - RM
ANDRE DRUMMOND
PISTONES DE DETROIT
Denle crédito a Drummond (15 PPG, 16 RPG, 1.6 BPG) por buscar métodos para evolucionar su juego en lugar de conformarse con el estereotipo de volcado y rebote. La temporada pasada, el dos veces centro All-Star recuperó su estatus como el principal reboteador de la NBA, al tiempo que emergió como un distribuidor capaz del puesto superior y un lanzador de falta muy mejorado. Luego, en agosto, prometió agregar el tiro de tres puntos a su repertorio ofensivo después de intentar solo 30 triples en sus primeras seis temporadas.
Desafortunadamente, las incursiones exploratorias de Drummond no siempre han producido un progreso claro en términos de su valor individual o el éxito de su equipo. Si bien su tasa de asistencia mejoró drásticamente en 2017-18, también lo hizo su tasa de rotación. Y aunque todo tipo de centros está tramando cómo pueden transformarse en estiramiento de cinco, Drummond no ha demostrado exactamente mucho contacto: disparó un abismal 31.4% en tiros de 3-10 pies y 28.6 del rango medio el año pasado. Francamente, la ofensiva de los Pistons estaría mejor si nunca se le permitiera disparar desde fuera de tres pies.
En el otro extremo, al tándem Drummond / Blake Griffin le fue bien en un tamaño de muestra pequeño, proporcionando un optimismo muy necesario para los Pistones que giran las ruedas. Drummond, de 25 años, podría nunca cumplir sus sueños más salvajes, pero su tamaño, durabilidad, instintos de rebote y refinamientos graduales lo diferencian de los centros de inicio de nivel de reemplazo. - BG
GORAN DRAGIĆ
MIAMI HEAT
Dragić (17.3 PPG, 4.1 RPG, 4.8 APG) juega un juego dramático, siempre al borde del desastre. Su firma es ir un paso demasiado lejos; ningún guardia parece encontrarse doble y triplemente unido en el carril con tanta frecuencia, y ninguno, seguramente, ha tenido tanto éxito en cavar improbablemente su salida. Algunas de las bandejas de Dragić requieren contorsiones increíbles. Su estrategia de salida a menudo implica flotar en el aire hasta que pueda lanzar un pase salvaje y envolvente. El resultado es a menudo tan impresionante, y tan improbable, que se olvida que el peligro fue de la propia creación de Dragić.
Sin embargo, a pesar de toda su teatralidad, Dragić se presenta como simplemente bastante bueno. No es que su estilo dramático haya demostrado ser autodestructivo; por el contrario, Dragić solo da la vuelta a la pelota a un ritmo modesto en relación con otros bases. Miami se siente cómodo ejecutando su ofensiva a través de Dragić en lugar de hacerlo por él. Siempre hay planes más grandes en el trabajo, y no es una razón convincente para asignar a Dragić un papel descomunal. Sin embargo, dos aspectos importantes del juego de Dragić nunca están a debate. El primero es su pelea, que es excepcional incluso en una liga competitiva. Dragić es un tipo luchador que nunca dudará en conducir en el tráfico, incluso después de que su rostro se haya hinchado hasta los extremos de los dibujos animados. La otra es su competencia general: un leve elogio, tal vez, pero del tipo que hace que la NBA se vaya. - RM
GARY HARRIS
NUGGETS DE DENVER
El año pasado, Harris (17.5 PPG, 2.6 RPG, 2.9 APG) demostró que no solo puede producir dentro de una ofensiva sino también darle estructura. Las transferencias entre Harris y Nikola Jokic fueron tan fundamentales para el flujo de Denver como cualquier otro mecanismo. Jokic hace que Harris se vea bien, pero lo contrario también es cierto; Una hermosa alimentación de puerta trasera es tan efectiva como el cortador que la inspira.
Parte de lo que hace que Harris sea tan evasivo es que nunca puedes estar seguro de a dónde va. Kyle Korver sabe cómo moverse sin la pelota, pero solo tiene diseños para alejarse de la canasta. Andre Roberson es igualmente unidireccional, aunque en la pista opuesta; la única vez que una defensa presta atención al movimiento de Roberson es cuando se dirige hacia el borde. Harris es una doble amenaza y más. Podría cortar una pantalla o rechazarla, moverse hacia la pelota o alejarse de ella, fingir con fuerza en cualquier dirección antes de cambiar el rumbo hacia la otra y tomar el ángulo que quiera después de recibir finalmente la pelota. Esta es la situación involucrada cuando un jugador dispara 72% dentro de los tres pies del borde y 40% más allá del arco. No hay una suposición segura que pueda hacer un defensor, solo el trabajo incansable de perseguir a Harris donde quiera que vaya. - RM
DEANDRE JORDAN
DALLAS MAVERICKS
Las salidas de Chris Paul y Blake Griffin otorgaron una oportunidad perfecta para reevaluar a Jordan (12 PPG, 15.2 RPG), una selección de tres veces All-NBA que sirvió como tercera rueda durante sus primeros años. Los resultados fueron mixtos: el centro de 30 años sigue siendo un reboteador de élite y un finalizador de alta eficiencia, pero su número de impacto defensivo general y protección de llanta se redujo notablemente.
Cualquier leve esperanza de que pudiera expandir su juego ofensivo resultó infundada. Después de pasar una década completa con los Clippers, Jordan atrajo un interés limitado y finalmente acordó un contrato de un año y $ 22.9 millones con los Mavericks.
Si bien Jordan sigue siendo un centro superior al promedio con una capacidad sobresaliente para saltar y un profundo compromiso de golpear las tablas, ha perdido parte del pop que lo hizo tan devastador. La temporada pasada, la tasa de bloqueo de Jordan cayó en más de la mitad de su campaña 2016 All-NBA First Team. Además, defendió solo 346 disparos desde dentro de seis pies (más de una cuarta parte desde hace dos años) y permitió el 60.4% de disparos en esos disparos (un aumento del 8.5% de hace dos años). No es sorprendente que los Clippers cayeron al puesto 19 en la clasificación defensiva desde su posición entre los cinco primeros hace dos años. Cuando los Mavericks cortejaron a Jordan en el fatídico verano de 2015, lo lanzaron a la vida como centro de franquicias. En este punto, eso ya no es realista. - BG
OTTO PORTER
WASHINGTON WIZARDS
Porter (14.7 PPG, 6.4 RPG, 2.0 APG) no es de sorprender, solo para estabilizar a su equipo con capacidad silenciosa. La gran mayoría de sus tiros se crean para él, aunque Porter agrega valor en el momento en que la pelota toca sus manos. Si está abierto en el perímetro, Porter (que terminó tercero en porcentaje de tres puntos la temporada pasada) es un tirador sin luces con un alto punto de lanzamiento. Si la defensa le da a su disparo el respeto que se merece, Porter puede conducir en respuesta sin desviarse de control. La moderación es la línea directa de su juego. Siempre se puede confiar en Porter para jugar dentro de sí mismo, dándoles a sus entrenadores y compañeros de equipo una cierta tranquilidad. Porter es el jugador del que nunca tienes que preocuparte.
Estas son virtudes mejor apreciadas en contraste. Si un equipo estuviera compuesto en su totalidad por jugadores con la disposición de Porter, la ofensiva podría provocar la eternidad un pick-and-roll sin compromiso a la vez. Sin embargo, en cualquier ecosistema más típico, Porter sería bienvenido por su alcance, su paciencia y su defensa. Los jugadores bidireccionales de bajo mantenimiento son morteros de campeonato. Lo que necesita Porter son los ladrillos correctos.
Si un oponente realmente quisiera planear la ofensa de Porter, podría hacerlo. No hay nada particularmente intrincado en cómo obtiene sus puntos. Pero asociar a un defensor para que niegue los tiros de Porter seguirá cumpliendo su propósito previsto, haciendo la vida mucho más fácil para los creadores que lo rodean. Reducir el juego a 4 contra 4 favorecerá cualquier ofensa competente. Mientras tanto, Porter aún puede asumir responsabilidades defensivas críticas y facilitar las mejores alineaciones de su equipo al flexionar entre las posiciones. Porter no desperdicia nada, incluso cuando asume un papel de fondo. - RM
BLAKE GRIFFIN
PISTONES DE DETROIT
La temporada pasada, Griffin (21.4 PPG, 7.4 RPG, 5.8 APG) publicó una línea de puntos / rebotes / asistencias que solo fue igualada por un par de MVP: LeBron James y Russell Westbrook. Pero esa productividad similar a una superestrella llegó cubierta de banderas rojas: Griffin se perdió al menos 15 juegos por cuarta temporada consecutiva, sus equipos tuvieron 28-30 con él en la cancha, se ubicó fuera del top 50 en Real Plus-Minus, y su PER y el% de disparo verdadero alcanzaron los mínimos de su carrera. Desafortunadamente, un intercambio de mitad de temporada a Detroit no pudo revertir estas tendencias. Ese exitoso acuerdo fue duro e iluminador, ya que marcó la primera vez que los Clippers trataron a Griffin, cuyo atletismo dinámico se ha debilitado debido a una serie de lesiones, como un contrato de $ 173 millones en lugar de un jugador de franquicia.
Como Griffin ha intentado modernizar su juego y proteger su cuerpo haciendo jugadas desde el perímetro y disparando más de tres en tres, ha desencadenado una crisis de identidad. Después del intercambio con los Pistons, tomó solo el 21% de sus disparos desde menos de tres pies, muy por debajo del 44% de sus días pico de posterización. Del mismo modo, intentó solo 4.4 tiros libres por juego después del intercambio, muy por debajo de 8.4 por juego cuando era candidato a MVP. La abrumadora fisicalidad de la noche a la noche que una vez hizo a Griffin tan especial parece haber desaparecido definitivamente a los 29 años, dejándolo como una amenaza de puntuación buena pero no excelente y un defensor adecuado. - BG
MARC GASOL
MEMPHIS GRIZZLIES
Sí, 2017-18 fue una temporada basura para los Grizzlies, y para Gasol, en consecuencia. No lea demasiado en su tendencia estadística descendente (17.2 PPG, 8.1 RPG, 4.2 APG); una vez que quedó claro que Memphis no tenía oportunidad de competir sin Mike Conley, Gasol se abrió camino a través de la temporada sin tanta disciplina o concentración. Dale un equipo real y hará un gran esfuerzo. Toma de eso lo que quieras. Sería bueno si Gasol fuera del tipo que reuniera a las tropas a pesar de esas circunstancias, pero hay mucho que jugar con Jarell Martin y Ben McLemore que un hombre puede tomar.
La disminución, sin embargo, es inevitable. La defensa de Gasol ya ha resbalado; El jugador que ganó el Jugador Defensivo del Año al estar un paso por delante de la acción se fue gracias a la disminución de los pies y los tiempos de reacción. Gasol es un centro de 33 años en un momento especialmente difícil para ser un centro de 33 años. Solo la temporada pasada, solo hubo cuatro grandes verdaderos que jugaron más de 2,000 minutos a los 32 años o más: Gasol, Dwight Howard, LaMarcus Aldridge y Marcin Gortat. Cada año será un poco más difícil para Gasol administrar la carga de trabajo de una estrella en los minutos de una estrella con las responsabilidades de una estrella.
Lo que lo mantiene boyante es su juego. Un equipo puede ejecutar su ofensiva a través de Gasol colocándolo en el codo o en la línea de tres puntos y ejecutando guardias a su alrededor. Orientar una ofensa de esa manera abre el grupo de jugadores; cuando un armador no tiene que soportar el peso de la ofensiva, todo tipo de combo y tipo de guardia se vuelven más viables. Se presentan nuevas vías hacia la ofensa. La única forma de sobrevivir a una larga temporada y una subsiguiente carrera de playoffs es a través de la adaptación frecuente. Piense en Gasol como un medio para resolver problemas, no solo para llevar la pelota donde necesita ir, sino para mantener a los mejores jugadores en el piso y organizarlos de la manera más productiva. - RM
JAYSON TATUM
CELTAS DE BOSTON
Los medios de Boston pasaron meses comparando Tatum (13.9 PPG, 5 RPG) con leyendas de la NBA y prediciendo una década de apariciones en el Juego de Estrellas para el delantero novato, y luego sucedió algo gracioso en los playoffs: de alguna manera superó la exageración. Tatum anotó 20 puntos en una victoria del Juego 7 sobre Milwaukee. Él superó fácilmente al Novato del Año 2018 Ben Simmons, anotando más de 20 puntos en los cinco juegos de segunda ronda. Y, lo más impresionante de todo, jugó un papel protagónico al empujar a Cleveland al Juego 7 en las finales del Este, donde se metió y golpeó a LeBron James. De repente, toda la comunidad mundial de baloncesto se agitaba como Tommy Heinsohn por el aplomo, el pulido y el sentido común de Tatum.
Tatum, de 20 años, posee todos los elementos fundamentales para convertirse en un ala estelar. Tiene un golpe de tiro sin esfuerzo, clavando un absurdo 43.4% de sus tres como novato. Conoce un buen tiro de un mal tiro, y puede crear looks de calidad fuera del regate y con una serie de movimientos de respuesta. Tiene un excelente juego de pies y ritmo. No es imprudente ni egoísta con el balón. Es rápido, largo, inteligente y comprometido a la defensiva. La pregunta más importante en este punto parece ser qué tan rápido Tatum alcanzará su techo en Boston, dado que los retornos de Kyrie Irving y Gordon Hayward podrían potencialmente afectar sus toques y disparos. De todos modos, esto parece claro: Tatum es demasiado habilidoso para ser enterrado, incluso en un súper equipo en ciernes. - BG
STEVEN ADAMS
OKLAHOMA CITY THUNDER
Adams (13.9 PPG, 9.0 RPG) jugó el tercer mayor número de minutos de cualquier centro de la liga la temporada pasada porque 1) tiende a mantenerse saludable y 2) no se puede jugar desde el piso. Cualquier intento de eliminar todo Adams pero falla antes de que comience. La pelota pequeña no es un elemento disuasorio real. Adams puede mantenerse firme en el perímetro hasta el punto de que no sea explotado fácilmente. Mientras tanto, queda un centro pobre y de tamaño insuficiente para competir con uno de los jugadores más fuertes de la liga. Si Adams puede apartar cortésmente a los centros opuestos cuando sea necesario, ¿qué esperanza tiene realmente un delantero que se hace pasar por un centro?
La verdadera recompensa por esa fortaleza viene en la ofensiva, donde el Thunder agarró el 31.6% de sus propios errores con Adams en el piso la temporada pasada, según NBA.com. Esto es una ofensa en sí mismo. Puede que Adams no esté anotando mucho, pero sus esfuerzos renuevan sus posesiones y canjean bajos porcentajes de disparos. La solvencia es fácil cuando a un equipo se le permite llevar a cabo un mulligan en casi un tercio de sus fallas, y potencialmente más cuando no hay un verdadero centro para detener a Adams.
Simplemente no hay manera de evitar el hecho de que Adams es un gigante adecuado. Puede aniquilar a un guardia con una pantalla y demoler un gran rollo. No se supone que los jugadores de ese tamaño se muevan por el suelo tan fácilmente, y sin embargo, aquí está Adams, deslizándose a través del contacto después de enseñarse cómo. Puede que no consideres a Adams un atleta destacado, pero se ha convertido en uno. - RM
PAUL MILLSAP
NUGGETS DE DENVER
El audaz y costoso juego fuera de temporada de Denver para Millsap (14.6 PPG, 6.4 RPG, 2.8 APG) había fracasado por Acción de Gracias debido a una lesión en la muñeca que marcó al cuatro veces delantero All-Star durante más de la mitad de la temporada pasada. Aunque Millsap registró sus peores números individuales en casi una década y los Nuggets no llegaron a los playoffs por quinto año consecutivo, hubo algunos signos prometedores. Para empezar, Denver registró una calificación neta de +4.1 con Millsap en la cancha, equivalente al ranking No. 6 de la liga, e hizo que los Nuggets fueran más eficientes en ambos lados. Quizás lo más importante, Millsap y Nikola Jokic publicaron una fuerte calificación neta de +8 en casi 900 minutos juntos, brindando evidencia convincente de que el emparejamiento en la cancha funcionará bien en 2018-19 si es saludable.
Millsap, de 33 años, ha entrado en la etapa de declive de una curva de edad típica, pero su flexibilidad de roles debería ayudar a suavizar el golpe. Gracias a su naturaleza desinteresada y su capacidad de tiro de tres puntos, no necesita dominar el balón para ser un jugador ofensivo útil. Su disposición a cambiar a un papel complementario, algo que algunos ex All-Stars rechazan rotundamente, proporciona espacio para que florezca el joven patio trasero de los Nuggets. Además, su juego defensivo inteligente, profesional y versátil proporciona cobertura para los múltiples defensores negativos que lo rodean en la alineación inicial. Si los Nuggets se lanzan a los playoffs como esperan algunos modelos de proyección, las huellas digitales de Millsap aumentarán incluso si sus compañeros de equipo más llamativos lo eclipsan. - BG
MIKE CONLEY
MEMPHIS GRIZZLIES
Si no hubiera preocupación por lesiones, Conley, un guardia de dos vías, nivel All-Star, se clasificaría mucho mejor que él aquí. Sin embargo, para seguir adelante en ese ranking, sería necesario racionalizar los 109 juegos que Conley se perdió en los últimos tres años. No existe una lesión crónica única en el trabajo, sino una variedad de problemas aparentemente no relacionados. La última fue una intrusión ósea en el talón izquierdo, abordada mediante cirugía en enero. Conley es tan resistente como los atletas, pero su resistencia también se prueba con más frecuencia que la mayoría. Cualquier clasificación predictiva debe explicar eso, particularmente con Conley ahora en sus 30 años.
Este descargo de responsabilidad se hace con el pleno conocimiento de que un Conley saludable es un terror aterrador. Muy pocos armadores pueden igualar su profundidad creativa; Conley tiene el manejo y la rapidez para ir a cualquier lugar que quiera en el piso, sin mencionar la habilidad y el toque para anotar cuando llegue allí. El juego de Conley es configuraciones en configuraciones en configuraciones. Lo que parece un movimiento real, y estaría en manos menores, en realidad es solo un prólogo, escrito para establecer expectativas con el único propósito de desafiarlos. Cuando el defensor de Conley se da cuenta de que están atrapados en la licuadora, ya es demasiado tarde.
No hay mano débil para sombrear, y no hay rango en el que puedas darle espacio a Conley. La última vez que vimos a Conley realmente hacer lo suyo, estaba bombardeando más allá del arco con la frecuencia de Kyrie Irving, Donovan Mitchell y Devin Booker, todo mientras golpeaba más del 40%. Su variedad de corredores es la envidia de la liga. Alguna opción de puntuación siempre está disponible para él, aunque Conley está perfectamente dispuesto a mover el balón y diferir a la ofensiva. Entonces llega el momento más peligroso para proteger a Conley: en el momento de la exhalación, antes de que haga clic, él solo entregó la pelota para recuperarla en un regate. - RM
CLINT CAPELA
HOUSTON ROCKETS
Como uno de los mejores centros juveniles de la NBA, no es de extrañar que Capela (13.9 PPG, 10.8 RPG, 1.9 BPG) haya untado con mantequilla su pan en el área de la canasta: disparó un récord de 65.2% gracias a un desfile de globos, defendió un 588 tiros de la liga desde dentro de seis pies, y ocupó el octavo lugar con 42 dobles dobles. Sin embargo, a diferencia de muchos de sus homólogos posicionales, Capela, de 24 años, ha encontrado numerosas formas de inyectar movilidad en las posesiones. No acampa en la cuadra buscando oportunidades de post-up, y cubre el terreno de punta a punta como pocos jugadores de su tamaño. Incluso cuando Houston pasa a su modo de aislamiento de media cancha más lento, Capela se lanza a través del espacio para colocar pantallas altas y cuchillos a través de múltiples cuerpos para perseguir rebotes ofensivos.
En las finales del Oeste, la combinación única de longitud, agilidad y actividad de Capela lo hizo sorprendentemente resistente contra los Guerreros. Las dos alineaciones favoritas de Houston contra Golden State presentaban a Capela en lugar de una pequeña bola cinco, y juntos los grupos fueron netamente positivos en la serie de siete juegos. No puede jugar, hacer o disparar a los tres como Draymond Green, pero Capela representa un nuevo arquetipo para un contendiente al título moderno: un centro de carrera de bordes, ajuste de pantalla, callejones, choques de vidrio y bloqueo de disparos que puede mostrar y cambiar contra las cinco posiciones sin avergonzarse. Houston, entendiendo el raro perfil de habilidades de Capela, sabiamente lo firmó con un contrato de cinco años y $ 90 millones a fines de julio. - BG
DONOVAN MITCHELL
UTAH JAZZ
Su juego ha hecho interminables comparaciones con Dwyane Wade y su comerciabilidad es directamente del libro de jugadas de Damian Lillard, pero la estrella reciente que Mitchell (20.5 PPG, 3.7 RPG, 3.7 APG) encarnó en el tramo fue un joven Derrick Rose. La calma y la confianza sin adulterar. La voluntad de sacrificar la vida y las extremidades para llegar al borde. El papel de anotación del salvador en una lista creada para la defensa. La capacidad de conseguir que los veteranos compañeros de equipo compren, total y ansiosamente, todo lo que estaba vendiendo. Las respuestas medidas a triunfos deslumbrantes. El abrazo eufórico de la multitud de su casa.
Tales elevadas comparaciones son apropiadas para Mitchell, quien se convirtió en el tercer guardia novato en promediar más de 20 PPG desde 1990. El guardia de 22 años siguió subiendo el listón mientras conducía a Utah más allá de Oklahoma City en la primera ronda: 28 puntos en el juego 2 para robar la ventaja de jugar en casa, 33 puntos en el Juego 4 para tomar una ventaja de 3-1, y luego 38 puntos en el Juego 6 para enviar a Russell Westbrook a empacar. Mientras que los Rockets pudieron diseccionar al Jazz en la segunda ronda, el debut de Mitchell en la postemporada dejó en claro que está preparado para un gran éxito. Sus próximos pasos, mejorar como tirador de tres puntos, llegar a la línea con mayor frecuencia y crecer como facilitador, son refinamientos en lugar de saltos cuánticos. Si Rose fue la primera superestrella de Chicago en la era posterior a Jordania, Mitchell podría convertirse en el jugador más amado y condecorado de Utah desde Stockton y Malone. - BG
CJ MCCOLLUM
PORTLAND TRAIL BLAZERS
Cuando un heckler de Twitter solicitó que se mantuviera enfocado en avanzar en los playoffs en lugar de hablar mal de los Warriors, McCollum (21.4 PPG, 4 RPG, 3.4 APG) respondió desatando un gemido quejumbroso que inspiró camisetas de homenaje: probando a Jennifer ”. El regreso viral fue doblemente honesto, ya que reflejó la dedicación de McCollum a su oficio y reconoció los dolorosos barridos consecutivos de primera ronda de Portland. De hecho, no se puede cuestionar el compromiso del Jugador Más Mejorado 2016: McCollum se ha perdido solo cinco juegos en total en las últimas tres temporadas, ha forjado una asociación estelar exitosa y no combativa con Damian Lillard, y fue un punto brillante raro para el Blazers en los playoffs de 2018.
De muchas maneras, McCollum, de 26 años, se ha convertido en una opción ideal de puntuación No. 2: puede crear un tiro, puede ejecutar la ofensiva para una alineación de banco pesado, puede atacar desajustes, puede disparar a los tres, puede llamar la atención cuando está fuera del balón, y tiene una buena idea de cuándo diferir frente a cuándo hacerse cargo. A pesar de esto, el techo duro de Portland ha llevado a los observadores a preguntarse si sería más adecuado para dirigir su propio equipo o si Lillard estaría mejor emparejado con un compañero más grande, más largo y más defensivo. Aquí hay una hipótesis más convincente: ¿hasta dónde podrían llegar juntos Lillard y McCollum si el GM Neil Olshey les diera un reparto de apoyo promedio de la liga? Lo más probable es que los Jennifers del mundo necesiten encontrar nuevo material. - BG
KEMBA WALKER
CHARLOTTE HORNETS
Antes de mantener el pobre desempeño de Charlotte contra Walker, tenga en cuenta que los Hornets eran en realidad un equipo ganador cada vez que estaba en el piso. En esos minutos, Charlotte superó a sus oponentes por 3.5 puntos por cada 100 posesiones, según NBA.com, un margen comparable al de los Celtics 55-27. Walker (22.1 PPG, 3.1 RPG, 5.6 APG) fue una estrella en todos los asuntos que realmente podía controlar. Hacerlo responsable de una desastrosa rotación de armador de respaldo sería como culparlo por los precios de concesión o la disponibilidad de estacionamiento.
En todo caso, Walker tuvo un año valiente. Su juego fue la gracia salvadora de una lista de tripulados, que dirigió sin hacer un escándalo. Incluso cuando apareció en los rumores comerciales de la creación del propietario del equipo, Walker hizo todo lo posible para expresar lealtad a la ciudad y la organización que lo llevó a la NBA. Cuando tuvo todo el derecho de sentirse frustrado, Walker se fue a trabajar.
Es fácil jugar para un compañero de equipo así. Walker profundiza, como es evidente a través de su continua superación personal. El refinamiento sutil de su juego fuera de juego ha hecho de Walker un mejor creador y la transformación de su saltador lo ha convertido en una amenaza mayor; en conjunto, esa combinación ha afianzado su reputación como uno de los saltadores de tiro más prolíficos de la liga. Walker creó tantos triples sin asistencia la temporada pasada como cualquiera que no se llamara James Harden. Los opositores, ahora sabios a esto, están tentados a reaccionar exageradamente. Cuanto más peligroso sea Walker, mejores serán las oportunidades para sus compañeros de equipo. Es solo la forma más obvia de que Walker hace que los jugadores que lo rodean sean mejores. - RM
KEVIN LOVE
CABALLEROS DE CLEVELAND
Establezcamos, primero, lo que el Amor (17.6 PPG, 9.3 RPG) no es. El amor no es un defensor útil. Una parada, no importa cuán crucial sea, no sobrescribe las horas de película en las que Love ha sido atacado y explotado. Love no es un anotador principal para un equipo de calibre de playoffs. El recuerdo de Minnesota Love no solo tiene cinco años, sino una reliquia de un tiempo completamente diferente. Incluso si pudiera aprovechar esa versión de sí mismo, las defensas de hoy están mejor formadas para rastrear el movimiento al estilo de Princeton y más conscientes de las limitaciones de Love. Sin embargo, el amor no es solo un jugador de rol. El costo de jugar junto a LeBron James es la reducción de tu juego a sus elementos más básicos. Eso llevó a los Cavs a cuatro Finales consecutivas, pero redujo a Love a un tirador parado en el proceso.
El amor puede hacer que eso funcione (calificó como uno de los tiradores de spot-up más eficientes de la liga la temporada pasada, según Synergy Sports), pero no solo eso. La gran baja de su traslado a Cleveland fue la oportunidad de hacer jugadas. Cuando los Cavs pusieron la pelota en las manos de Love, lo hicieron con la intención de que él obtuviera cubos en lugar de correr ofensivamente. Es una distinción importante. El amor realmente no tiene el mango o el postjuego para fabricar tiros al mando. Pero dejarlo leer la acción por un delito que realmente se mueve podría beneficiar a todos los involucrados. El amor, incluso a través de la implementación más simple, es una estrella que puede crear problemas reales para los grandes opositores. La única pregunta es qué tan lejos quiere llegar su equipo para maximizar lo que hace mejor. - RM
30-11
DEMAR DEROZAN
ESPUELAS DE SAN ANTONIO
DeRozan (23.0 PPG, 3.9 RPG, 5.2 APG) hizo un gran esfuerzo para reformatear su juego la temporada pasada que, al final, no significó mucho. Por alentador que fuera para DeRozan de aventurarse más allá del arco en la temporada regular, abandonó la idea de incluso intentar un triple en los playoffs, después de perderse 13 consecutivos. El estilo fluido de la ofensiva Raptor alentó a DeRozan a mover la pelota hasta que no lo hizo; una vez que el sistema se calmó en la segunda ronda, también lo hizo el fallecimiento de DeRozan. Hay más en DeRozan que cómo actuó contra LeBron James y los Cavs. Dicho esto, el final de esa serie (también el final de la carrera de los Raptors de DeRozan) fue especialmente vívido: un banquillo del Juego 3 seguido de una expulsión del Juego 4, dando paso a un barrido, un intercambio y el final de una era.
La lección de los Raptors es que una franquicia podría construir fácilmente un equipo de playoffs alrededor de DeRozan. El problema es crear un equipo de campeonato, en parte porque una serie de siete juegos transmite todas las responsabilidades de DeRozan. En ese contexto, su defensa se vuelve catastrófica, como fue el caso contra los Cavs. Los tiros libres son más difíciles de conseguir. Los mismos movimientos que funcionaron para DeRozan a lo largo de la temporada regular se vuelven más difíciles de lograr contra defensas cuidadosamente diseñadas. Y cuando su juego de puntuación se detiene, DeRozan, que realmente no corta y no confía en su propio tiro de tres puntos, no tiene una forma real de contribuir.
Digo todo esto solo para ilustrar las diferencias entre los dos DeMars. Una es una roca: una influencia constante durante una larga temporada regular. El otro no, hasta que demuestre lo contrario. - RM
JRUE HOLIDAY
PELÍCANOS DE NUEVA ORLEANS
No sería una sorpresa si Damian Lillard todavía se despertara en la oscuridad de la noche, el recuerdo de la defensa de los playoffs de Holiday todavía estaba fresco en su mente. Hay defensores que se esfuerzan, que juegan de manera inteligente y que hacen un buen espectáculo. Holiday (19.0 PPG, 4.5 RPG, 6.0 APG) corta todo para negarle a un anotador lo que él aprecia. No le toma mucho tiempo darse cuenta de dónde quiere su pelota su oponente, y una vez que lo hace, apaga la mayoría de las líneas de vida que llevan allí.
Holiday es uno de los mejores jugadores defensivos de la NBA. Las limitaciones habituales con respecto a los armadores no se aplican realmente; es alto (una lista de 6'4 "), es largo (su envergadura, en el momento de su redacción, se midió en 6'7"), y es demasiado fuerte para ser empujado. Eso le dio a Nueva Orleans la flexibilidad de mover Holiday entre las tareas del perímetro según sea necesario. Contra los Warriors, por ejemplo, Holiday fue la mejor oportunidad de los Pelicans para defender a Stephen Curry, Klay Thompson y Kevin Durant.
Es una maravilla dónde encuentra la energía. Holiday trabaja un doble turno bajo una enorme carga de minutos: primero como un tope defensivo, luego como uno de los líderes de una ofensiva. Nueva Orleans trajo a otro armador (Rajon Rondo) para ayudar a Holiday a administrar, aunque funcionalmente su papel no era tan diferente; Nueva Orleans todavía estaba en su mejor momento cuando Holiday pudo dirigir el tráfico, y su producción se mantuvo independientemente de si Rondo estaba en el piso con él. Las vacaciones son un complemento universal. Juega con él en cualquier punto de guardia y en casi cualquier capacidad. Su juego no sabe mal. - RM
KHRIS MIDDLETON
MILWAUKEE BUCKS
Después de que una lesión en los isquiotibiales le costó la mayor parte de la temporada 2016-17, Middleton (20.1 PPG, 5.2 RPG, 4.0 APG) se recuperó mejor de lo que incluso sus seguidores más optimistas podrían haber esperado. El ala versátil de 27 años registró máximos de carrera en anotaciones, rebotes, asistencias, PER, True Shooting% y Win Shares mientras jugaba los 82 juegos y registraba casi 3.000 minutos. La temporada de Milwaukee vio todo tipo de altibajos, pero el emparejamiento de Giannis Antetokounmpo / Middleton fue confiable y exitoso en todo momento. El dúo culminó durante una serie de primera ronda contra Boston, cuando Antetokounmpo dejó a Brad Stevens sacudiendo su cabeza con múltiples juegos de 30 puntos y un ardiente Middleton registró un mejor 71.9% de TS.
Middleton, al igual que Paul George, es ideal para un papel número 2, y su juego completamente transferible podría complementar a todos, desde Antetokounmpo hasta James Harden y Anthony Davis. Ofensivamente, puede disparar a los tres, crear un tiro y generar oportunidades de puntuación de alto porcentaje al vencer a la defensa de ayuda con el pase. Defensivamente, puede cambiar sin problemas a través de múltiples posiciones y manejar asignaciones de liderazgo gracias a su rapidez y longitud. El siguiente paso de los Bucks bajo el nuevo entrenador Mike Budenholzer es claro: construir un sistema ofensivo de cinco hombres que reduzca la necesidad de Antetokounmpo y Middleton de repartir cubos de media cancha de aislamiento. Con un poco más de ayuda estructural y un poco menos uno a uno, el discreto Middleton finalmente podría lograr el reconocimiento y el éxito de postemporada que durante mucho tiempo se le escapó. - BG
BRADLEY BEAL
WASHINGTON WIZARDS
Esta fue una temporada elástica para Beal (22.6 PPG, 4.4 RPG, 4.5 APG), que no solo jugó los 82 juegos por primera vez en su carrera, sino que pasó la mitad de ese tiempo sin John Wall. La experiencia fue esclarecedora. Vimos a Beal correr incluso más pick-and-roll de lo habitual, acercándose a cada uno con una nueva disposición. Asumir la responsabilidad de una ofensa no puede evitar cambiar a un jugador. Aunque Beal siempre verá el juego como un anotador primero, fue más paciente cuando se trataba de leer el piso y dejar que se desarrollaran sus opciones. La lección, al contrario de la reacción extrema de la época, no era que los Wizards estuvieran mejor sin Wall. Era que los Wizards estaban mejor sin que Wall dominara la ofensiva, lo que Beal podría hacer más para ayudar a orquestar.
Cada año, el mango de Beal se pone un poco más apretado. Sus cruces en estos días no son tan revoltosos, lo que le permite trabajar en líneas más rectas. Cuanto más directo sea el juego de Beal, mejor; es tan bueno apretando los frenos, solo para jalar un saltador o girar en uno, que cualquier impulso que genere le beneficia. El toque de Beal es natural, pero sus movimientos son ganados. Puedes ver los patrones en su juego de pies que solo se materializarían a través de la repetición, mientras él ordena cómo atacar desde cualquier situación y en cualquier ángulo. Quizás la parte más subestimada del juego de Beal es la gran accesibilidad de su puntuación. No importa dónde esté posicionado, siempre hay un camino a seguir. - RM
BEN SIMMONS
PHILADELPHIA 76ERS
Aunque Simmons (15.8 PPG, 8.1 RPG, 8.2 APG) tiene solo 22 años, ya ha brindado respuestas convincentes a la mayoría de las preguntas previas al borrador que surgieron en 2016. ¿No es un base? Simmons fue el líder en el manejo de la pelota para una de las alineaciones de cinco hombres más devastadoras de la liga, reclamando los honores de Novato del Año 2018 y uniéndose a John Wall como los únicos novatos en promediar 15+ PPG y 8+ APG durante los últimos 20 años. ¿Tiene un motor cuestionable? Simmons salió de la puerta como un claro defensor más, ocupando el puesto 35 en toda la liga en Real Plus-Minus, mientras también llevaba a Filadelfia a ocho victorias consecutivas sin Joel Embiid para cerrar la temporada. ¿No podrá intimidar su camino hacia el aro contra los defensores del calibre de la NBA como lo hizo en la universidad y la escuela secundaria? La tabla de distribución de disparos de Simmons parece pertenecer a un centro de élite, ya que llegó a 74.
Hubo, por supuesto, un golpe que se mantuvo: su falta total de disparos. A pesar de jugar más de 2,700 minutos, Simmons intentó solo 11 triples y no logró ninguno. Entre los jugadores perimetrales establecidos a nivel de estrella, realmente no hay una comparación moderna para ese grado de inutilidad perimetral, aunque John Wall, Giannis Antetokounmpo y DeMar DeRozan tuvieron grandes dificultades al principio de sus carreras. La derrota de la serie de segunda ronda de Filadelfia ante Boston demostró que Simmons no siempre puede evitar su talón de Aquiles. Sin un saltador para extender la defensa, el delantero australiano se mantuvo bajo control, bloqueado por los cuerpos interiores de los Celtics y obligado a realizar más pérdidas de balón de las que los Sixers podían soportar. Sin embargo, centrarse solo en su juego desigual contra Boston sería tergiversar una espectacular temporada de novato:
GORDON HAYWARD
CELTAS DE BOSTON
Este ranking tiene una visión relativamente conservadora de Hayward, quien sufrió horribles lesiones en las piernas cinco minutos después de su primer juego de la temporada 2017-18. Si Hayward se ve tan bien como antes de esas lesiones (o mejor), un lugar en el top 20 podría ser completamente razonable. Simplemente no se puede garantizar, no después de que Hayward fue inmovilizado, reducido a disparos desde una silla y descartado categóricamente incluso cuando los Celtics jugaron a finales de mayo. Una recuperación completa y sin complicaciones no siempre se puede tomar con fe.
Lo que es más seguro es el nivel de habilidad de Hayward. Probablemente sea lo mejor si no es el máximo anotador de su equipo, aunque todas las demás opciones están sobre la mesa. Su juego es profundamente agradable. Los sistemas más fluidos podrían apoyarse en Hayward para leer su entorno y hacer jugadas, mientras que una ofensa más escrita podría recurrir a su capacidad de cortar y rizar. Hayward se ha convertido en el tipo de ala que puede golpear constantemente tiros difíciles; años de trabajo sin balón lo han llevado a aprovechar al máximo las ventanas apretadas, mientras que un marco más fuerte ayuda a absorber el contacto en el medio de un corredor o saltador.
Será genial para los Celtics porque sería genial prácticamente en cualquier lugar. Las alas bidireccionales crean posibilidades. No necesitan jugar de cierta manera, pero hacen que sea más fácil adaptarse, especialmente cuando, como Hayward, pueden proteger bien en tres posiciones. No hay una ofensa que Hayward no pueda mejorar o una defensa que no pueda ejecutar. Su juego es todas las opciones. - RM
JOHN WALL
WASHINGTON WIZARDS
Como siempre, Wall (19.4 PPG, 3.7 RPG, 9.6 APG) ha prestado mucha atención a la percepción de su posición en relación con sus compañeros, y señaló en una entrevista de agosto con NBA Sports Washington que "muchos muchachos no hablan de mí ser uno de los cinco mejores armadores ". Aunque SI.com clasificó a Wall como el quinto mejor armador y el 13 ° jugador general en este momento el año pasado, es imposible argumentar que estuvo a la altura de esa factura. El cinco veces All-Star se perdió la mitad de la temporada debido a una lesión, clasificada fuera del top 45 por PER, Win Shares, Real Plus-Minus y WARP, y se recuperó rápidamente en la primera ronda de los playoffs. A los 28 años, Wall nunca lideró un equipo de 50 victorias, lideró solo una ofensiva entre los 10 primeros y ganó solo tres series de playoffs totales durante su carrera de ocho años. Ese cuerpo de trabajo no se compara, en absoluto, con personas como Stephen Curry,
Si Wall recupera su salud total y su producción 20/10, pertenece a la mezcla por un lugar entre los cinco primeros con el siguiente nivel de armadores: Damian Lillard, Kyrie Irving y Kyle Lowry. Pero recuperar el equilibrio en esa conversación requiere algo más que mostrar su increíble atletismo, mantener su porcentaje mejorado de tres puntos y volver a comprometerse en el lado defensivo. Wall pasó una buena parte del año pasado peleando con Marcin Gortat, y su enfoque dominante de la pelota brevemente llevó a los críticos a preguntarse si Washington estaría mejor sin él cuando estaba lesionado. Si Wall puede hacer avances significativos como líder inclusivo y empoderador dentro y fuera de la cancha, es mucho más probable que los Wizards alcancen su límite de playoffs. Cuando eso suceda, no necesitará perder su tiempo y energía luchando por el respeto. Obtendrá lo que le corresponde. - BG
KYLE LOWRY
RAPACES DE TORONTO
Felicitaciones a Lowry (16.2 PPG, 5.6 RPG, 6.9 APG), el único sobreviviente restante en el triunvirato de la culpa de Toronto. Con Dwane Casey y DeMar DeRozan desaparecidos después de otra derrota humillante ante LeBron James, vale la pena tomarse un momento para reconocer lo que el entrenador y sus guardias estrella lograron juntos: cinco temporadas consecutivas con 48+ victorias, las cinco temporadas más ganadoras en la historia de la franquicia, cinco apariciones en playoffs, cuatro victorias en series de playoffs y un viaje a las finales del Este. Durante los seis años de permanencia de Lowry en Toronto, los Raptors han ganado 297 juegos, la mayor cantidad de cualquier equipo de la Conferencia Este. Ahora, a los 32 años, Lowry se lanzará hacia adelante con un entrenador novato y un Kawhi Leonard rehabilitado en busca de su primer viaje a las Finales.
Aunque los números individuales de Lowry disminuyeron la temporada pasada, la caída se debió principalmente a un manejo más cuidadoso de sus minutos en lugar de un cambio dramático en su capacidad. El cuatro veces All-Star registró cinco minutos menos por juego durante la temporada regular, un ajuste estratégico sustancial que lo ayudó a jugar 78 juegos y entregar fácilmente la postemporada más eficiente de su carrera. Si bien Lowry sigue siendo un tirador externo fuerte y un jugador ofensivo dinámico, su edad podría comenzar a mostrarse en el otro extremo. Lideró la liga con 37 cargos empatados en 2017-18, pero sus estadísticas de impacto no fueron tan impresionantes como en los últimos años. Esto está claro: nadie se beneficia más de la llegada de Leonard que Lowry, quien puede pasar a un papel de escopeta junto a un campeón de nivel MVP en el momento exacto en que su propia ventana como armador de élite comenzaba a cerrarse. - BG
KLAY THOMPSON
GUERREROS DEL ESTADO DORADO
Considerar a Thompson (20 PPG, 3.8 RPG, 2.5 APG) en el vacío es un ejercicio mental mucho más enriquecedor que evaluar su juego con los Warriors porque es la definición de una cantidad conocida. El francotirador de 28 años ha producido números casi idénticos durante cuatro temporadas seguidas, clasificándose entre los tiradores de tres puntos más letales de la NBA y sus defensores perimetrales más respetados.
Aunque una lesión en el pulgar causó que se perdiera nueve juegos, el más alto de su carrera, en 2017-18, Thompson fue tan letal como siempre durante la carrera de postemporada al tercer título de Golden State en cuatro años. Su punto culminante personal: agotar nueve triples en un Juego 6 de morir en las finales del Oeste, una explosión que salvó la temporada y reflejó su épico Juego 6 contra el Thunder dos años antes.
Al enumerar las razones por las que los Warriors son "injustos", no olvides que su tercera opción es un francotirador frío como una piedra con un gatillo rápido que también ama adorar las posesiones defensivas contra las alas de las estrellas.
Coloque a Thompson en un equipo con talento promedio y la necesidad de que él desempeñe un papel principal, y no se sabe exactamente cómo resultarían las cosas. Sus limitaciones como creador fuera de juego y creador de juegos para otros se mostrarían rápidamente, y su eficiencia seguramente se reduciría con un aspecto de menor porcentaje. ¿Cuán duro necesitaría trabajar para abrirse sin Stephen Curry y Kevin Durant? ¿Su racha ocasional se llevaría a cabo contra él con más frecuencia si fuera la opción número 1? ¿Su defensa de presión se mantendría en el mismo sentido si Draymond Green no estuviera detrás de él para limpiar? Estas son preguntas intrigantes, pero seguirán siendo hipotéticas en el futuro previsible gracias a la voluntad de Thompson de sacrificarse a la manera de Ginóbili. Aquí en realidad está obligado a seguir golpeando tres y apilando anillos en su papel perfecto con los campeones. - BG
LAMARCUS ALDRIDGE
ESPUELAS DE SAN ANTONIO
Aldridge (23.1 PPG, 8.5 RPG, 2.0 APG) regresa después de una temporada realmente notable, en la que se reconcilió con los Spurs, evitó el declive y jugó a la perfección con el estándar All-NBA. La ofensa de San Antonio fue solvente únicamente por él. Todo el movimiento de la pelota fue lindo, pero 20 segundos de buenas intenciones a menudo terminaron en Aldridge rescatando a sus compañeros de equipo. La falta de disparos en la alineación dejó a Aldridge en el espacio de un armario de escobas. Respondió con posiblemente su mejor temporada hasta la fecha, anclando un equipo de 47 victorias en el proceso.
Es menos que ideal confiar en Aldridge de esa manera, pero, como lo demostraron los Spurs, en realidad no es lo peor del mundo. Cuando se siente cómodo, Aldridge es difícil de negar. Su conjunto habitual de disparos se fabrica fácilmente, incluso ante una defensa atenta. Aquellos oponentes que pueden causar problemas para el juego boca arriba de Aldridge generalmente no tendrán mucho impacto en su juego de regreso a la canasta. Solo se puede hacer mucho para desafiar el lanzamiento de un tirador de 6'11 "desde todos los ángulos.
Alguna regresión podría estar en orden. Aldridge no fue inusualmente preciso en ningún rango la temporada pasada de una manera que despertaría alarma, pero es un hombre de 33 años con más de una década de uso a nivel de estrella. Eso perjudica su caso en un campo de los 25 mejores que, de lo contrario, es bastante joven, lleno de jugadores, ya sea en el mejor momento o con sus mejores años por venir. Aldridge está del otro lado. La pregunta no es si sus números se mantienen sino por cuánto tiempo. - RM
VICTOR OLADIPO
INDIANA PACERS
Antes de la temporada pasada, Oladipo (23.1 PPG, 5.2 RPG, 4.3 APG) apenas necesitaba una vitrina de trofeos: la carrera poco espectacular de la selección No. 2 de 2013 se destacó por un segundo puesto en el concurso Slam Dunk 2015, una extensión de $ 84 millones. los observadores consideraron que era demasiado generoso, y un asiento de primera fila para Russell Westbrook disparando 34 veces en una derrota en el juego de eliminación. ¿Ahora? Oladipo tiene suficiente hardware para comenzar un santuario personal después de ganar los honores de Jugador Más Mejorado, All-Star, All-NBA Third Team y All-Defensive First Team en una de las grandes rupturas de mitad de carrera en la memoria reciente.
El guardia anotador de 26 años mostró numerosas mejoras después de un intercambio de Oklahoma City a Indiana: les disparó a los tres a un ritmo alto en su carrera, trabajó en un saltador fuera del regate más confiable, atacó el borde con mayor propósito, y se comprometió a convertirse en un defensor disruptivo todas las noches. Es importante destacar que Oladipo también se instaló como una opción al final del juego, ocupando el cuarto lugar en la puntuación del embrague y liderando a los molestos Pacers a un récord de 24-17 en juegos que estuvieron dentro de los cinco puntos en los últimos cinco minutos. Quizás la mejor manera de medir el valor de Oladipo se produjo cuando estuvo fuera de juego durante siete juegos: Indiana se fue de 0-7 y perdió por un promedio de 14 puntos. La semilla número 5 del Este podría haberse confundido con los Suns o los Grizzlies sin su jugador de franquicia.
Esta clasificación refleja un grado de escepticismo de que la sensacional temporada de Oladipo, que ocupó el sexto lugar en Real Plus-Minus, 11 en WARP y 19 en PER, es su nueva normalidad. Sin embargo, su explosividad, aceptación e impacto bidireccional deberían mantenerlo en la conversación del Juego de Estrellas, incluso si sufre una regresión natural o se tambalea un poco por debajo de las expectativas mejoradas. - BG
KARL-ANTHONY TOWNS,
MINNESOTA TIMBERWOLVES
Towns (21.3 PPG, 12.3 RPG, 2.4 APG) tiene todas las herramientas a su disposición, todas las ventajas que uno podría esperar. Si tan solo tuviera el control total de ellos. La puntuación es fácil; Towns es uno de los pocos jugadores de postes genuinamente dominantes que quedan, aunque en su tiempo libre se destaca como un tirador de tres puntos con 42.1% y uno de los centros de conducción más rápida de la liga. Es la combinación de esas habilidades lo que hace que las desapariciones ocasionales de Towns, como en los primeros juegos de la serie de playoffs de Minnesota, sean aún más desconcertantes. En esos momentos, parecía un chico de 22 años.
Por mucho que Towns pueda hacer, todavía hay muchas cosas que aún no ha descubierto. La defensa parece eludirlo, un problema que se hizo aún más evidente por su posición. Cuando un joven guardia toma un mal ángulo o se da por vencido en una jugada, hay múltiples niveles de infraestructura defensiva para rescatarlo. No es así para los centros, a quienes se les pide que tomen decisiones en una fracción de segundo y cubran toneladas de terreno sin una red de seguridad. Dominar los ritmos de la defensa del equipo es tan difícil como cualquier parte de la vida de la NBA. Las ciudades, sin embargo, todavía se esfuerzan por la competencia.
El llegará allí. Mientras tanto, los Lobos tendrán que conformarse con su increíble eficiencia, su fuerte rebote y su versatilidad detonadora de enfrentamientos. La emoción con Towns es saber que esto es solo el comienzo. Si alguna parte de su juego no se ha cristalizado, vuelve a consultar en unos meses. - RM
NIKOLA JOKIC
NUGGETS DE DENVER
Jokic (18.5 PPG, 10.7 RPG, 6.1 APG) tiene el toque de Midas, donde cada pase que deja su mano fomenta una oportunidad de oro. Encontrará un cortador mucho más allá de los límites de la ofensiva típica. Un tirador tendrá un pase cruzado de Jokic directo a su bolsillo de tiro, sincronizado perfectamente con la rotación de un oponente. El grado en que Jokic mejora a sus compañeros de equipo es realmente asombroso. Si puedes disparar, moverte o anotar, su visión casi garantizará un año profesional. Demonios, el gerente de equipos de Denver probablemente tenga un día productivo cada vez que Jokic entregue su jersey para lavar la ropa o sus zapatos para guardarlos. Es extraño.
Esa marea creciente se refleja especialmente bien en Jokic para los propósitos de este ejercicio. Si suponemos que cada jugador en nuestra lista está rodeado de compañeros de equipo bastante promedio como una especie de prueba de vacío, Jokic es uno de los más propensos a elevarlos. Un jugador de rol medio raramente se verá tan bien como cuando Jokic les está alimentando a la fuerza con puntos. Este fue un punto clave de separación entre las ciudades de Jokic y Karl-Anthony en la determinación de sus clasificaciones. Ambos rebotan bien, espacian el piso y obtienen puntajes a tasas similares. Tampoco es un gran defensor. Sin embargo, Jokic promedió más asistencias por juego que cualquier otro centro en la era de los tres puntos, y tiene los recibos para probar el efecto de su pase. Uno podría preferir fácilmente las Ciudades por gusto, aunque Jokic podría hacer un poco más por un delito en este momento de sus carreras. - RM
KYRIE IRVING
CELTAS DE BOSTON
Irving (24.4 PPG, 3.8 RPG, 5.1 APG) pasó su primera temporada con los Celtics en sincronía sin esfuerzo, hasta el momento desinflado en que las complicaciones de la rodilla lo llevaron a un final prematuro. El cinco veces armador All-Star fue rápido en la pelota, coqueteando con la primera temporada 50/40/90 de su carrera y prosperando en el espacio como el jugador líder en un ataque bien equilibrado. Fue rápido como profesional, aterrizando en una franquicia de primer nivel y un equipo de superación después de prever la desaparición de Cleveland y las mareas cambiantes en el Este. Y se apresuró a disipar numerosas críticas que se habían acumulado durante su mandato de los Cavaliers. A lo largo de una brillante racha ganadora de 16 juegos, Irving demostró que podía prosperar como un alfa en lugar de como un compañero, que podía equilibrar su puntuación y distribución sin frotar a sus compañeros de reparto de la manera incorrecta,
Desafortunadamente, el progreso personal sustancial de Irving de 26 años, una fecha de postemporada con su ex compañero de equipo LeBron James, y un probable viaje a las Finales se volvieron tontos cuando se perdió para la temporada a mediados de marzo. Irving ahora se ha perdido el 21% de los juegos de temporada regular de su equipo durante su carrera de siete años, y otra lesión esta temporada complicaría su agencia libre en 2019. A medida que el ex No. 1 escoge progresa en su mejor momento, la salud claramente representa el último obstáculo importante que lo separa de un lugar anual en los equipos All-NBA y una reputación consensuada de "Top 10". —BG
AL HORFORD
CELTAS DE BOSTON
Horford (12.9 PPG, 7.4 RPG, 4.7 APG) es un santo patrón de los Top 100, ya que encarna muchos de los atributos que tendemos a valorar altamente. Juega a ambos lados de la pelota sin condiciones, y de una manera que hace que todos a su alrededor sean mejores. Su juego es lo suficientemente confiable como para anclar un equipo y lo suficientemente versátil como para permitir cambios sobre la marcha. Se ajusta al juego moderno. Nada en el estilo o conjunto de habilidades de Horford lo convertiría en un objetivo en una serie de playoffs. En todo caso, su increíble alfabetización de baloncesto abriría agujeros en el plan de juego de un oponente en tiempo real. La forma en que juega mantiene un estándar y la forma en que se comporta puede establecer una cultura. Horford irradia un efecto ganador. Fue uno de los jugadores más importantes de toda la liga la temporada pasada, y este ranking lo refleja.
Al mismo tiempo, evaluar el futuro de cualquier persona de 32 años merece cierta precaución, al igual que aislar el valor de cualquiera, en particular, el celta. Horford podría estar en su mejor momento en Boston, aunque solo sea porque la organización parece valorarlo por completo. Sin embargo, incluso si estuviera jugando con compañeros de equipo menores para un entrenador menor, Horford invariablemente elevaría el nivel de ejecución. Es demasiado listo para no hacerlo. Si su influencia no se confirmara a través de su propia defensa individual, lo haría en la forma en que dirige el tráfico. Incluso si no estuviera en condiciones de hacer jugadas, Horford intuitivamente filtraría o espaciaría el piso para otros.
Desde una perspectiva de impacto, Horford está solo a unos pocos grados de Draymond Green. Ambos se encuentran entre los mejores jugadores defensivos de la liga (Horford, por lo que vale, lideró la mejor defensa en general) y aumentan las ofensivas de alto funcionamiento con su juego. Y cada uno, a su manera, se ha vuelto completamente indispensable para uno de los mejores equipos de la liga. Los Celtics se vieron obligados a prescindir de sus dos estrellas más importantes la temporada pasada. De todos modos, marcharon hasta las finales de la Conferencia Este, porque su jugador más valioso todavía estaba en uniforme. - RM
DAMIAN LILLARD
PORTLAND TRAIL BLAZERS
Después de años de enfrentarse a sus desaires All-Star, Lillard (26.9 PPG, 4.5 RPG, 6.6 APG) retrocedió en un honor mucho mejor: el primer equipo All-NBA 2018. Por una vez, los turbios criterios de votación —estadísticas, victorias, reconocimiento de nombres, narrativa— se unieron a su favor. El armador de 28 años era más saludable que Stephen Curry, Chris Paul y Jimmy Butler, y sus Blazers eran más estables y más funcionales que el Thunder de Russell Westbrook. Su cartera estadística era impecable: ocupó el primer puesto en la puntuación, el top 10 en puntos de embrague, el top 10 en PER, Win Shares y WARP, y el top 15 en Real Plus-Minus. Y Lillard también tenía una historia convincente: era un arma ofensiva muy respetada, un defensor mejorado y el líder incuestionable de una semilla número 3 que sobrepasaba los logros.
Para cuando se anunció el merecido momento de Lillard en el sol en mayo, Portland estaba dolido por una vergonzosa barrida de primera ronda contra Nueva Orleans. Aunque esa serie expuso las luchas de Lillard frente a una defensa de atrapamiento físico, fue una acusación más condenatoria de su débil elenco de apoyo.
Kyrie Irving podría ser una mejor y más emocionante manejadora de pelotas que Lillard, pero ha tenido problemas de salud constantes y probablemente no le iría mucho mejor cuando estuviera rodeado de alineaciones con dos o tres hoyos. Kyle Lowry podría ser más imponente y experimentado que Lillard, pero ha tenido sus propias luchas de postemporada a pesar de las listas mucho más profundas a su alrededor. John Wall podría ser más rápido y más explosivo que Lillard, pero su selección de tiros y su liderazgo cuestionable son preocupaciones inevitables. En este nivel de guardias de estrellas imperfectos, Lillard parece poseer las fortalezas más confiables y los defectos más manejables. - BG
RUDY GOBERT
UTAH JAZZ
Gobert (13.5 PPG, 10.7 RPG, 2.3 BPG) es tan imponente que en realidad cambia la psicología de un juego. Los opositores con la pelota en la mano giran su enfoque hacia adentro; puedes ver a los jugadores confiados hablando de tiros que normalmente les encantaría tomar, todo por temor a que Gobert los matara. Muchos equipos harán todo lo posible para alejar a Gobert de la canasta, desafiándolo lateralmente en lugar de verticalmente, pero solo hay mucho que puede hacer para separarse de un bloqueador de tiro de 7'1 "con los instintos de Gobert. Una increíble cantidad de jugadas siempre estará a su alcance.
Su presencia proporciona un sentido de orden, una forma de vida. Utah orienta toda su defensa en torno a Gobert, sabiendo que no solo influirá en un montón de tiros él mismo, sino que dará licencia a sus compañeros para aplicar su propia presión. Esto tiene un efecto restrictivo. Los carriles que pasan son más estrechos. Los carriles de conducción están en disputa. Es difícil incluso superar tu ofensiva contra Gobert y el Jazz, mucho menos puntaje. Los defensores se envalentonan a cada paso, canalizando la confianza de Gobert. Gobert juega con la seguridad de un jugador que sabe exactamente lo que es. No hay conceptos erróneos sobre su juego, ni post-ups indulgentes ni movimientos de regate precipitados. Simplemente sin lujos, una ofensa altamente eficiente basada en poner el menor espacio posible entre él y el borde. Cortar su acceso a la canasta es más fácil decirlo que hacerlo; incluso los cohetes de la temporada pasada, quien cambió tan hábilmente como cualquier equipo de la liga, no pudo negar por completo los rollos, recortes y derribos de Gobert. Hay algunas cosas que nunca puedes quitarle a un jugador de siete pies cuando está totalmente comprometido a jugar su juego. - RM
DRAYMOND GREEN
GUERREROS DEL ESTADO DORADO
"Hay 82 jugadores, luego hay jugadores de 16 juegos". El Athletic informó que Green (11 PPG, 7.6 RPG, 7.3 APG) entregó un poco de sabiduría a la oficina de Golden State como borrador, pero la distinción ayuda a explicar la evolución versátil del poder hacia adelante mientras continúa en su mejor momento. Ahora, más que nunca, Green, de 28 años, es un jugador de 16 juegos: una mente maestra defensiva dinámica que guarda su mejor trabajo para los playoffs.
Durante la carrera por el tercer título de los Warriors, Green jugó un papel clave en la defensa de LaMarcus Aldridge y Anthony Davis, al tiempo que ofreció ayuda constante sobre personajes como James Harden, Chris Paul y LeBron James. Lideró a Golden State en minutos, rebotes, asistencias, bloqueos y robos durante los playoffs. Su absurda calificación defensiva de 99.5 fue una de las principales razones por las que los campeones pasaron por la ausencia de Stephen Curry, sobrevivieron los estiramientos entrecortados de Kevin Durant en las finales del Oeste y barrieron a James de Cleveland en las Finales. Y a pesar de estar en la lista de 6'7 ", Green lideró la NBA defendiendo 158 tiros desde dentro de seis pies durante los playoffs. Permitió solo el 54.4% en esos disparos, una tasa de protección de llanta de postemporada que es comparable a los bloqueadores de tiro de brazos largos como Davis y Clint Capela.
La utilidad ofensiva de Green ha disminuido ligeramente en los últimos dos años: su tiro de tres puntos ha retrocedido, y su juego de pick-and-roll ha quedado en un segundo plano para acomodar la llegada de Durant. De todos modos, es un pasador habilidoso y dispuesto que podría funcionar como un creador de juego secundario de calidad, incluso si no estuviera rodeado de All-Stars en todos los lados. La prueba ocular y sus estadísticas de impacto coinciden en que Green ha aprendido a reducir su nivel de esfuerzo en la temporada regular, y ese es un lujo que no tendría en la mayoría de los equipos. Por otra parte, la destreza y el liderazgo de Green en la postemporada durante los grandes momentos son las principales razones por las cuales Golden State puede escapar con inercia en primer lugar. - BG
KAWHI LEONARD
RAPACES DE TORONTO
Leonard (16.2 PPG, 4.7 RPG, 2.3 APG) ocupó el cuarto lugar en el Top 100 de SI.com del año pasado porque posee muchas de las cualidades que esta lista pretende celebrar y apreciar: cuenta con un juego completo y refinado, su presencia hace que su equipo mejor en ambos extremos, su juego de puntuación es multidimensional y eficiente, es un defensor principal del perímetro, es un jugador de playoffs probado, ha trabajado minuciosamente para eliminar sus debilidades, y su juego se combinaría fácilmente con cualquier elenco de compañeros de equipo. Leonard es un candidato MVP perenne, es el mejor jugador en la historia de los Raptors a pesar de que aún no ha jugado un juego, y sería el mejor compañero de equipo que LeBron James haya tenido si se une a los Lakers el próximo verano. En resumen, fue un anotador de más de 20 puntos por juego y casi un tirador 50/40/90 en el mismo año en que ganó el Jugador Defensivo del Año 2016.
Claramente, hay un gran "pero ..." que viene ahora. Pero, en este momento de su carrera, Leonard se ve obligado a restablecer una cualidad que es esencial para el liderazgo y la victoria: la fiabilidad. Esta es una cuestión de salud y comportamiento. Después de jugar solo nueve juegos la temporada pasada, Leonard, de 27 años, ahora se ha perdido el 27% de los juegos de temporada regular de su equipo durante su carrera. Para empeorar las cosas, se comportó de una manera reprensible para un jugador de franquicia de máximo nivel durante su ausencia de lesiones, obteniendo reprensiones suaves y excavaciones subliminales de su legendario entrenador y compañeros de equipo.
Independientemente de lo que sucedió a puertas cerradas o en la mesa de entrenamiento, Leonard es el único responsable de meses de mala comunicación, de su conferencia de prensa "Spur for life" y de la charla del "Tío Dennis". Él es el único responsable de dejar a sus compañeros en el aire sobre su disponibilidad en el período previo a los playoffs y de mantenerse alejado de los Spurs durante la postemporada. LeBron James, Kevin Durant, Stephen Curry y Anthony Davis nunca se comportarían como Leonard porque entienden y aceptan que ser una superestrella de la lista A requiere comportarse como un director ejecutivo.
Si bien el traslado de James a Los Ángeles atraerá 1,000 veces más atención, la llegada de Leonard a Toronto es casi tan intrigante y posiblemente más influyente en la imagen del título de 2019. ¿Leonard tomará el lugar de James como el mejor jugador del Este y liderará a los Raptors a las Finales después de tantos desgarros de postemporada? ¿O acaso el silencio de Leonard y los fuertes rumores de la agencia libre condenarán a Toronto como lo hicieron con San Antonio? ¿Cómo se adaptará a la vida bajo un entrenador en jefe novato después de siete años con Gregg Popovich? ¿Una carrera potencial del Salón de la Fama que se lanzó con tanta promesa, un MVP de las Finales a los 22 años, volverá al camino o se descarrilará más? - BG
PAUL GEORGE
OKLAHOMA CITY THUNDER
George (21.9 PPG, 5.7 RPG, 3.3 APG) es un gran tirador en una liga que se ejecuta en tiro, un defensor elegido para algunos de los enfrentamientos más difíciles y una estrella flexible en un momento en que acumular talento es la única forma real de competir. Indiana le dio a George la oportunidad de liderar un equipo propio, lo que solo lo llevó a saborear un día que no tenía que hacerlo. Es una estrella construida para estos tiempos, tanto capaz de llevar a un equipo a la cima como consciente de cuánta ayuda se necesita para ganar.
Jugar en Oklahoma City funciona para él. George hace su mejor trabajo cuando no tiene que manejar la pelota en cada posesión, lo que nunca es realmente un problema con Russell Westbrook. Ambos operan de manera que facilitan el trabajo del otro: la creación de disparos de Westbrook es un alivio para George, que puede hacer más de su trabajo sin balón. Mientras tanto, George es un empate suficiente que una defensa no puede cargar contra las unidades de Westbrook. Uno empuja, el otro tira.
En verdad, George podría tener ese tipo de relación de baloncesto con cualquier número de estrellas de la liga. Los buenos ajustes se producen naturalmente cuando un anotador del calibre de George se convierte en un tirador de élite. Todo tipo de alineaciones tiene sentido cuando George puede defender al mejor jugador en tres posiciones. Cualquier rotación puede funcionar cuando se sabe que George, que está perennemente entre los líderes de la liga en minutos jugados, puede manejar una carga de trabajo masiva. En todo caso, George hizo que el equilibrio de jugar entre Westbrook y Carmelo Anthony pareciera más fácil de lo que era. El mayor talento de George, entre muchos, puede ser la facilidad con que cubre las costuras. - RM
10-1
JIMMY BUTLER
MINNESOTA TIMBERWOLVES
Nueva conferencia, nueva organización, nuevos compañeros de equipo, mismo Butler (22.2 PPG, 5.3 RPG, 4.9 APG). Un sorprendente intercambio en el Draft Day 2017 a Minnesota colocó al implacable ala de 28 años en el papel de salvador de una franquicia que no había llegado a la postemporada desde 2004. Cumplió rápidamente con el mandato de los playoffs, obteniendo su cuarta selección All-Star además de los honores del tercer equipo y el segundo equipo defensivo. En términos de impacto medible, pocas superestrellas han rivalizado con Butler en los últimos años: ocupó el cuarto lugar en Real Plus-Minus, desempeñó un papel de liderazgo al elevar el puntaje ofensivo de Minnesota al cuarto lugar en la NBA, su presencia en la cancha cambió el rating neto de Minnesota por la friolera de 12.8 puntos, y su equipo casi se desmoronó cuando perdió más de un mes con una lesión en la rodilla al final de la temporada.
Butler, como Russell Westbrook, predica su juego a fuerza de voluntad. Cuando llegó a Minnesota, había esperanzas de que se emparejara con Andrew Wiggins para formar uno de los dúos perimetrales más importantes de la liga. En cambio, las dos alas emergieron en marcado contraste: si los minutos vacíos de Wiggins eran un caldo acuoso, Butler era un estofado grueso. Butler busca el trabajo pesado, ya sea atrayendo contacto para forzar su camino hacia la línea de falta, vendiendo al mejor jugador de la oposición o tomando el control de la ofensiva tarde en los juegos cerrados. Sus métodos funcionan, hasta cierto punto. Con Butler en la cancha, los Timberwolves estaban rastreando a la semilla número 3 de Occidente, yendo 37-22 (un clip de 51 victorias). Sin él, fueron 10-13 (un ritmo de 36 victorias) y ciertamente habrían estado ligados a la lotería.
Pero entregar una franquicia a Butler es una ganga con condiciones. Su estilo de juego sin gas y sin frenos lo ha llevado a perder un promedio de 15 juegos en los últimos cinco años, y su mordaz impaciencia con sus compañeros de equipo ha generado titulares problemáticos en Chicago y Minnesota. El ex jugador de rol se ha vuelto a cablear completamente como un anotador alfa desde su destacada temporada 2014-15, pero hay preguntas reales sobre cuán lejos puede llevar a un equipo en los playoffs. Butler ha avanzado en la postemporada solo una vez desde que alcanzó el estrellato, y tendrá que pasar indemne de la temporada regular desde el punto de vista de la salud si quiere ganar una serie en Occidente.
Comparar Butler y Paul George es anualmente una de las llamadas más difíciles de esta lista, dados sus juegos bidireccionales de calidad y logros similares. Si bien Butler es una opción número 1 más efectiva gracias a su estilo punitivo y su habilidad para jugar, George es el tirador externo superior, encaja más limpiamente junto a los jugadores estrella como un número 2 de élite y ha disfrutado de una mejor salud. Finalmente, ganó la calidad de los minutos de Butler: venció a George en PER, Win Shares, Real Plus-Minus y WARP mientras jugaba un papel más central en el éxito de su equipo. Sin embargo, si los problemas de lesiones de Butler resurgen, se dirigirá a una caída en el ranking del próximo año. - BG
JOEL EMBIID
PHILADELPHIA 76ERS
Es raro ver a un jugador que ya está compitiendo para el Jugador Defensivo del Año desarrollándose a un ritmo tan rápido. Embiid (22.9 PPG, 11.0 RPG, 3.2 APG) es una esponja. Los matices del juego profesional todavía son tan nuevos para él, pero el instinto guía a Embiid a posiciones de particular impacto. Tiene una aptitud natural para la rotación, lo que implica leer el piso y agotar el tiempo de juego a medida que avanza. Los opositores están aterrados de él, lo que le da tiempo a Embiid; los jugadores toman un lugar tan amplio a su alrededor y usan tantas falsificaciones de bombas que Embiid tiene una ventana más larga que la mayoría para llegar a donde necesita ir. Incluso en esta etapa, él casi garantiza una defensa de élite. Imagina lo bueno que Embiid podría ser cuando realmente sabe lo que está haciendo.
Es esa trayectoria lo que hace que Embiid, que puede mejorar más que cualquier otro jugador en nuestro Top 10, sea tan difícil de clasificar. Anthony Davis y Giannis Antetokounmpo podrían agregar a sus juegos, pero no tanto como un centro con experiencia limitada en baloncesto organizado para jugar su tercera temporada de la NBA. Todavía hay inconvenientes notables en el juego de Embiid que podrían resolverse, desde la forma en que trata con los equipos dobles hasta su selección de tiros valientes, su descuido con el balón. Embiid es un trabajo en progreso completamente dominante, que debería ser una perspectiva aterradora para el resto de la liga. Hay pocos jugadores capaces de proteger con credibilidad a Embiid tal como es. Las cosas realmente podrían cambiar a medida que su juego se eleva; no estamos lejos de los contendientes de la Conferencia del Este que almacenan algún "tapón embiido" de gran cuerpo por necesidad.
La advertencia de todo esto, por supuesto, es la salud de Embiid. Todavía tenemos que verlo jugar más de 63 juegos en una temporada, que llegó en lo que fue fácilmente la campaña más saludable de Embiid hasta la fecha. Ayuda a su caso que tantos otros jugadores importantes (Kawhi Leonard, Chris Paul y Jimmy Butler, en particular) tienden a perder entre 15 y 20 juegos en promedio. Sus propias historias de lesiones funcionan como un ecualizador. Hay más preocupación con Embiid debido a su tamaño y la naturaleza crónica de sus lesiones, pero esto enumera los pronósticos para una sola temporada basada en el Embiid más saludable que haya existido. Permita, al menos, la posibilidad de que los Sixers puedan ser cautelosos con Embiid y aún tenerlo en uniforme durante unos 65 juegos. - RM
CHRIS PAUL
HOUSTON ROCKETS
El marco implícito del Top 100 es el siguiente: ¿Quiénes son los jugadores que realmente importan en los juegos que más importan? Paul (18.6 PPG, 5.4 RPG, 7.9 APG) salta cerca de la parte superior de la lista, no porque juegue para uno de los mejores equipos de la liga, sino porque es exactamente el tipo de jugador que desea involucrar cuando su temporada es en la línea. Houston lo sabe bien, después de haber logrado una ventaja de 3-2 en la serie contra los Warriors gracias al juego valiente de Paul y luego haber perdido los últimos dos juegos de la serie en su ausencia. Por un lado, la tendencia de Paul a contraer lesiones claramente funciona en su contra. Por otro lado, Paul todavía está operando a un nivel tan increíble que es tolerable algún tiempo perdido. Lo haces cuando un jugador está operando tan cerca de un nivel de MVP, incluso si pierde 24 juegos en el camino.
Paul gana esta posición con la forma en que separa a los oponentes. Qué cosa tan miserable debe ser pisar, como un hombre grande, contra uno de los pick-and-rolls de Paul. Reaccione a cualquiera de las fintas de Paul y él se balanceará en un sencillo saltador de rango medio. Intenta jugar tranquilo y él pasará junto a ti, dando vueltas por la cancha en busca de cualquier vulnerabilidad. Paul es un pasador y defensor de tan alto nivel que de alguna manera su brillantez individual pasó desapercibida. No más. La ofensiva de Houston alcanzó sus alturas históricas en parte porque Paul casi siempre puede obtener la suya, una rareza genuina entre los guardias de su tamaño. A pesar de que juega junto a otro gran pasador en James Harden, solo el 15% de los goles de campo de Paul la temporada pasada fueron asistidos.
Fue debido a esa fuerza creativa que los Rockets pudieron escalonar los minutos de sus dos mejores jugadores, abrumando a sus oponentes con 48 minutos de presión ofensiva. El enfoque de Paul es bastante diferente al de Harden, pero ejecuta alineaciones similares con gran efecto. Por un lado, anotó tanto por minuto como en cualquier momento de su carrera, incluso cuando apenas llegó al borde o la línea de tiros libres. Más importante es que Paul siempre parece saber cuáles son las palancas para obtener el mejor resultado posible. El sistema de Houston se basa en la capacidad de Paul para generar ofensas para sí mismo, pero siempre está en su mejor forma de orquestar para los demás, guiando a sus compañeros de equipo a las posiciones de anotación y los desajustes que mejor se adaptan al momento.
No hay un sustituto real para ese nivel de conciencia situacional, que le permite a Paul funcionar de manera efectiva en cualquier alineación y en cualquier estilo. No hay enfrentamiento en la tierra que pueda jugarlo fuera de la cancha, o incluso hacerlo una marca. Apunte a Paul bajo su propio riesgo. Este es un guardia que puede pasar el rato con Kevin Durant en la cuadra, y que puede ir por Shimmy por Shimmy con Steph Curry. No importa el desafío, Paul es un juego para competir. - RM
RUSSELL WESTBROOK
OKLAHOMA CITY THUNDER
Di lo que quieras sobre Westbrook, pero el hombre aparece. Cuando la temporada de su equipo esté al borde, Westbrook hará todo lo que sea necesario para mantener las cosas a flote. Mientras que otros jugadores se sienten incómodamente a cabo la dinámica de una serie de playoffs, Westbrook cobra adentro, obligando a todos en la cancha para responder a él . Es casi incomprensible que alguien que maneja tan duro como Westbrook pueda estar tan sano como antes de someterse a una cirugía de rodilla esta semana. La durabilidad es una habilidad en sí misma, y Westbrook, incluso a medida que crece su leyenda, no recibe el crédito suficiente por su disponibilidad a raíz de faltas duras, caídas más fuertes y abolladuras en el costado de su cara .
Simplemente emplear a Westbrook le da a un equipo una identidad incuestionable. Ninguna superestrella en la liga trae un esfuerzo tan consistente; Aunque hay muchas fallas para encontrar en el enfoque de Westbrook, nunca se lo puede acusar de desviarse. Los compañeros de equipo tienden a seguir su ejemplo, dando a todo el conjunto un estilo implacable y combativo. Si no estás listo para jugar, Westbrook te sacará de la cancha. Es perfectamente comprensible por qué algunas estrellas se marcan a sí mismas para los playoffs, aunque hay un valor en un jugador como Westbrook que aporta fuerza a cada juego de la temporada regular.
Sin embargo, sigue habiendo cierto debate sobre qué efectos de gran alcance podría tener el estilo de Westbrook en una lista. Para que un jugador domine tantas de las posesiones de su equipo debe tener un costo. Westbrook es similar a LeBron en ese sentido. Jugar junto a cualquiera de los dos puede ser un gran concierto para un especialista. Cuanto más estrecho sea tu juego, más Westbrook puede hacer por ti. Sin embargo, los jugadores dinámicos no siempre tienen el tiempo más fácil para adaptarse. Westbrook absorbe tanto oxígeno que dificulta que otros jugadores realmente florezcan. No es exactamente una coincidencia que el Thunder nunca parezca saber cómo funcionar sin él. Westbrook tiene tanta fuerza de juego y personalidad que se vuelve completamente integral. Si su equipo lucha sin él, es en parte porque lo logró de esa manera.
Lo bueno con Westbrook supera con creces lo malo, pero con su estilo viene un cierto techo. Los equipos de playoffs pueden volver su ferocidad contra él. La defensa todavía parece una exhibición para Westbrook, una batalla entre jugadores en lugar de equipos. La paciencia, la moneda principal de la resolución de problemas de postemporada, no es exactamente su fuerte. Y todo se debe a que Westbrook, para bien o para mal, solo conoce una forma de jugar. - RM
GIANNIS ANTETOKOUNMPO
MILWAUKEE BUCKS
Es fácil distraerse por la falta de progreso en los playoffs de Milwaukee o perder de vista el panorama general después de ver sus momentos destacados imposibles durante tres años, así que aquí hay un recordatorio simple y alejado: Antetokounmpo (26.9 PPG, 10 RPG, 4.8 APG) es el La mejor historia del baloncesto. A los 18 años, era un don nadie cuyos juegos de la liga griega fueron capturados solo en video granulado. A los 19 años, fue reclutado fuera de la lotería y pasó su temporada de novato luciendo perdido. A los 22 años, había descifrado los equipos All-Star y All-NBA y fue nombrado Jugador Más Mejorado. Ahora, a los 23 años, Antetokounmpo es una sensación mundial certificada, terminando sexto en la votación MVP 2018, obteniendo casi tantos votos All-Star como LeBron James, obteniendo un acuerdo de calzado exclusivo de Nike y obteniendo el tratamiento completo de 60 minutos .
Cuanto más tiempo se adoba el aumento imposible de Antetokounmpo, más se siente como si hubiera ganado la versión de Powerball de la NBA cuatro veces seguidas. Hay una gran diferencia: la extrema buena fortuna de Antetokounmpo se ha complementado con una diligencia extrema en su oficio. Paso a paso, Antetokounmpo se ha convertido en un anotador alfa al perfeccionar sus habilidades de manejo de la pelota, comprometerse con una mentalidad de ataque, vivir en la línea de tiros libres, aprender a usar su longitud para generar miradas de alta calidad alrededor de la canasta, y agregando fuerza para que pueda terminar una y otra vez en cualquiera de la liga. De hecho, casi la mitad de los intentos de tiro de Antetokounmpo la temporada pasada provienen de menos de tres pies, y terminó más del 75% de ellos. "Es imposible protegerlo", dijo el entrenador de los Celtics, Brad Stevens, durante los playoffs.
Solo va a empeorar para Stevens y sus compañeros entrenadores. La sensación de Antetokounmpo como creador de juegos tiene espacio para mejorar, al igual que el espacio de Milwaukee a su alrededor. Los Bucks ocuparon el séptimo lugar en ofensiva la temporada pasada, y tienen el potencial de ser una unidad de los tres primeros durante los primeros años de Antetokounmpo si pueden rodearlo constantemente con cuatro tiradores y soltarlo en la cancha abierta con más frecuencia. Por supuesto, también existe la esperanza persistente de que Antetokounmpo pueda ampliar su alcance, que en la actualidad incluye un juego de rango medio aceptable y una competencia limitada de tres puntos. Antetokounmpo con un saltador confiable sería un sabor completamente nuevo de imposible.
Tanto en sus fortalezas ofensivas como en sus limitaciones, Antetokounmpo se parece un poco al hombre detrás de él en esta lista, Russell Westbrook. Aunque el base del Thunder tiene estadísticas individuales más llamativas y mucho más éxito en los playoffs, Antetokounmpo es el jugador más completo gracias a su impacto defensivo y versatilidad. En este punto, el papel ofensivo masivo de Westbrook viene con importantes compromisos de consistencia y disciplina en el otro extremo. No es así para Antetokounmpo, que cambia cómodamente a través de cuatro posiciones, compite duro en el cristal defensivo y disputa los tiros en el área de la canasta de manera más efectiva que muchos centros iniciales. La apuesta aquí es que el fuerte ascenso de Antetokounmpo continuará con un avance en la postemporada de 2019, convirtiendo lo que ahora es un fuerte debate entre él y Westbrook en una convocatoria mucho más fácil para el próximo septiembre. - BG
ANTHONY DAVIS
PELÍCANOS DE NUEVA ORLEANS
Hay un caso para Davis (28.1 PPG, 11.1 RPG, 2.3 APG) como el tercer o cuarto mejor jugador de la liga, y es así: Ningún otro jugador, ni LeBron James, ni Kevin Durant, ni cualquiera, es tan consistentemente dominante en ambos lados de la pelota. Davis podría ganar el Jugador Defensivo del Año mientras lidera la liga en anotaciones. Podría ser el capitán de una ofensiva entre los cinco primeros, el ancla de una defensa entre los cinco primeros, o ambos. Nos estamos acercando a los días del panteón de la carrera de Davis: el comienzo de su entrada como un gran jugador de todos los tiempos, comenzando con su candidatura al MVP en la próxima temporada.
El retroceso es en gran medida una cuestión de respeto a los logros. Stephen Curry y James Harden no solo tienen todos los marcadores del juego de élite, sino un trabajo de superestrella más profundo y los recibos de postemporada para validarlo. No saludas a dos de los mejores jugadores ofensivos en la historia de la NBA solo porque Davis es mejor que nunca. Se debe un cierto nivel de respeto, especialmente cuando tanto Curry como Harden hacen mucho para facilitar la vida de sus compañeros de equipo.
Si hay algún desaire contra Davis, es que su posición le dificulta tocar tantas posesiones como un jugador como Curry o Harden. Los guardias que pueden iniciar un delito siempre serán un poco más accesibles. Pasar les da a ambos un medio directo de influir en el resultado de una jugada, por no hablar de la gravedad que ejercen ociosamente. Davis realmente no tiene eso en su juego, y eso está bien; permitir que otros manejen la pelota libera a Davis de la responsabilidad, permitiéndole usar su velocidad en su mayor ventaja. Los grandes opositores se pierden cuando se ven obligados a perseguir a Davis, una gacela de 6'10 ", alrededor de pantallas escalonadas para competir con su saltador. Puedes usar a Davis de todas las formas en que usarías un ala de alto puntaje, excepto que él también tiene el juego boca arriba para gobernar el poste medio y la habilidad de terminar para dominar fuera del pick-and-roll.
Parte de lo que hace que Davis sea tan útil es que sus disparos son muy difíciles de disputar. No hay muchos jugadores que puedan conocer a Davis en el aro y hacer algún tipo de diferencia. Cuando va al bloque, no puede ser empujado. Davis es más alto y más fuerte que la mayoría de los jugadores que lo protegen, y entiende cómo poner espacio entre él y su defensor. ¿Cómo se puede combatir eso? Proteger a Davis es, realmente, estar a su merced. Podrías trasplantar su conjunto de habilidades a cualquier lista de la liga y encontrar espacio para que prospere. Cualquier entrenador que ejecute cualquier sistema podría construir sus conceptos en torno a Davis. Su estrellato es una situación agnóstica y completamente innegable. - RM
JAMES HARDEN
HOUSTON ROCKETS
El momento característico de su primera campaña de MVP llegó a fines de febrero, cuando Harden (30.4 PPG, 5.4 RPG, 8.8 APG) estableció uno de sus tres pasos de marca con un regate entre las piernas que envió a Wesley Johnson al piso. Mientras los Clippers se adelantaron para recoger sus extremidades como si acabara de perder un juego de "Twister", Harden hizo una pausa, relajó los hombros y giró la pelota mientras miraba a su última víctima indefensa. Su lenguaje corporal gritó: "¿Qué estás haciendo allí?" Harden luego procedió a drenar los tres para completar el punto culminante más espectacular de la temporada.
Harden ha sido un jugador de nivel All-NBA y una de las principales amenazas de puntuación de la liga durante años, pero la temporada pasada vio al guardia de 29 años en su momento más diabólico. Con un nuevo compañero de juego superestrella, tiradores por todos lados y un excelente finalizador de globos en el medio, Harden tenía todo lo que necesitaba para dividir las defensas con su dieta ultra eficiente de tres, tiros libres y lay-ups. Torturó a defensores como Johnson de forma aislada con sus metódicos crossovers, alternando entre sus saltadores de salto, corredores deslizantes, crujientes pases cruzados y pases suaves al callejón.
Cuando el polvo se calmó, Harden ocupó el primer lugar en puntuación, primero en PER, primero en Win Shares, primero en tiros libres realizados, primero en triples, segundo en Real Plus-Minus y segundo en WARP. Lideró la liga con 11 juegos de 40 puntos, cuatro juegos de 50 puntos y un juego de 60 puntos. Mientras tanto, sus Rockets establecieron un récord de franquicia con 65 mejores victorias en la liga, ocupando el primer lugar en el diferencial de puntos y el segundo en eficiencia ofensiva, mientras que pierden su primer viaje a las Finales desde 1995 por una victoria. Esa amplitud de logros de alto nivel solo es posible cuando una máquina construida metódicamente tiene años para abordar sus enlaces más débiles y ajustar su salida.
Una revisión completa y justa de la postemporada de los Rockets en 2018 notaría que pasaron por los Timberwolves y Jazz como Harden, que tuvo tres juegos de 40 puntos en la postemporada, y Chris Paul se turnó para causar estragos. Además, Houston logró un par de victorias apretadas sobre Golden State en las finales del Oeste, con Harden anotando 30 puntos en el camino en el Juego 4 para enderezar el barco después de un desagradable estallido.
Sin embargo, para la mayoría de los observadores, esos logros, que representaron un claro progreso de las carreras anteriores de postemporada, se olvidaron fácilmente a raíz del desastroso colapso del Juego 7 de Houston. Los críticos de Harden ahora tenían "Houston perdió 27 triples seguidos" para agregar al lado de "2-11 en el Juego 6 contra San Antonio" y los otros deméritos en su currículum desigual de postemporada.
Aunque su agónica crisis de Juego 7 fue imposible de explicar, Harden y los Rockets se fueron esta temporada con la prueba de que su enfoque fue lo suficientemente bueno como para ganar un título. Empujaron a los Stephen Curry / Kevin Durant Warriors mucho más fuerte que cualquier otro oponente de playoffs en los últimos dos años, y Harden se desempeñó con mayor facilidad, estabilidad y efecto contra la defensa de Golden State que en las finales del Oeste de 2015. LeBron James tiene un coeficiente intelectual de baloncesto más alto y muestra una mayor consistencia en los playoffs que Harden, Durant es un jugador bidireccional más completo y Curry es una de las pocas estrellas en la historia de la liga cuya ofensiva individual puede traducirse en un juego de equipo más eficiente. Dejando a un lado a los tres, Harden se ha convertido en el arma más peligrosa del baloncesto. - BG
STEPHEN CURRY
GUERREROS DEL ESTADO DORADO
Usted sabe que los estándares con Curry (26.4 PPG, 5.1 RPG, 6.1 APG) están realmente fuera de control cuando una temporada de campeonato 50-40-90 se encuentra con un bostezo colectivo. Esto es normal para el curso cuando eres la superestrella en el corazón de uno de los mejores equipos de todos los tiempos, sin mencionar la razón de la existencia de ese equipo. Kevin Durant no habría venido a los Warriors si no fuera por Curry. Fue el ambiente que Curry había ayudado a fomentar lo que atrajo a Durant en primer lugar, y fue la voluntad de Curry de acomodar a Durant lo que selló el trato. Nació un equipo dinástico porque Curry es excepcional incluso entre las superestrellas.
Cuando Curry estuvo en la cancha durante la era de Steve Kerr, los Warriors tienen 244-45 (.844), un ritmo perpetuo de 69 victorias. Esos son cuatro años consecutivos de ganar más de lo que los jugadores como Harden o Davis han tenido, todo mientras los Warriors barajaban los centros, reorganizaban su banca y lidiaban con la prolongada ausencia de Kerr. Curry no es el único responsable de ese éxito, pero lo está impulsando. Uno puede desarrollar un profundo aprecio por Curry al observar cómo juegan los Warriors sin él; hay demasiado talento en Golden State para que las cosas se vuelvan desastrosas, pero la ausencia de Curry revela todas las formas sutiles en las que hace que el juego de campeonato parezca fácil. Para empezar, incluso una ofensiva bien trazada no tiene el mismo jugo sin la participación de Curry. Los otros Warriors se mueven, seleccionan y pasan, pero al final muchos de sus sets son cortes divididos y furia,
Es el curry lo que toma algo bueno y lo hace especial. Cada acción que ejecuta Golden State viene con una amenaza implícita de los disparos de tres puntos de Curry. Cuando no tiene la pelota en sus manos, se está rizando de alguna manera para poder recibirla. La mayoría de las defensas aún no saben qué hacer con ellas mismas. Puedes intentar negarlo, pero Curry se apresura a configurar una pantalla cada vez que se siente acorralado, una acción simple que puede desordenar inmediatamente a la defensa. Si algún otro defensor ayuda a contenerlo, Golden State cambiará el rumbo para encontrar al hombre abierto lo más rápido posible. Curry y los Warriors son una gran combinación de jugador y sistema, pero de nuevo: son los detalles del juego de Curry los que lo hacen viable. Todo el ecosistema se basa en la idea de que un jugador no necesita dominar la pelota para dominar un juego. Curry tomó esa noble idea y la elevó más allá de cualquier expectativa razonable. - RM
KEVIN DURANT
GUERREROS DEL ESTADO DORADO
Durante el estreno de su nuevo programa de entrevistas en la barbería, LeBron James se maravilló con Snoop Dogg sobre la extraña habilidad del rapero para mantener su popularidad a través de la reinvención durante más de 20 años. Esa habilidad en particular ha eludido a Durant (26.4 PPG, 6.8 RPG, 5.4 APG), el mayor rival de James en la cancha, incluso cuando el delantero de los Warriors de 29 años ha alcanzado el ápice de su carrera en el Salón de la Fama. Marcado como una serpiente y un carro por abandonar Oklahoma City para unirse a Golden State en 2016, Durant ha luchado por sacudir esas etiquetas a pesar de ganar dos títulos, hacer dos triples icónicos en las Finales y reclamar dos MVP de las Finales.
De hecho, la relativa facilidad de las dos victorias de Durant sobre James solo ha endurecido el resentimiento. En lugar de recibir el alivio y la validación que los anillos suelen transmitir a las superestrellas, Durant parece no poder escapar de la charla de "asterisco", la envidia de Superteam y las acusaciones de sensibilidad. Ha intentado un poco de todo: donar millones a organizaciones benéficas, aparecer en comerciales para empresas tecnológicas, criticar al presidente, lanzar un canal de YouTube, hablar con franqueza en múltiples entrevistas de podcast de larga duración, tomar el camino al dar conferencias de prensa intencionalmente insípidas, abandonando el camino respondiendo directamente a sus críticos y oponentes en Twitter, y sin embargo, su imagen está tan polarizada como siempre.
Todo esto es una pena terrible. Durant está jugando el mejor baloncesto de su carrera y algunos de los mejores de la NBA. A pesar de que Golden State pasó por una temporada regular deslucida, Durant se desempeñó como un candidato MVP, ubicándose en el top 10 por PER, Win Shares y WARP, casi disparando 50/40/90 por la ofensiva número 1 de la NBA, y ocupando el quinto lugar en bloquea mientras se gana el zumbido del Jugador Defensivo del Año de principios de temporada. Cuando Stephen Curry fue dejado de lado debido a una lesión, Durant aumentó su iniciación ofensiva y sus deberes de juego. Los resultados no siempre fueron bonitos, pero Golden State anotó más que suficiente cuando importó, yendo 5-1 sin Curry para abrir la postemporada.
En las finales del Oeste, Durant fue elegido como el chivo expiatorio de la agitada ejecución ofensiva de Golden State, y los críticos culpan a su aislamiento por interrumpir el estilo libre de Curry. Este era un lugar realmente incómodo para estar, atrapado entre un icono de franquicia muy querido y su admirador admirador, pero Durant respondió con 34 puntos en una victoria en el Juego 7 sobre Houston. La oportunidad de ponerse a la defensiva, revisar y elegir un nuevo equipo en la agencia libre estaba allí en una bandeja a fines de mayo. En cambio, se recuperó y eliminó a James por segundo junio consecutivo, anotando 43 puntos en una victoria en el Juego 3 y terminando el barrido con su primer triple doblete de postemporada.
Las críticas que llovieron durante la serie Rockets fueron el resultado de dos años de ira acumulada. Las noches de tiro y parada de Durant fueron los primeros signos serios de vulnerabilidad desde que se formaron los Hamptons 5, y un trastorno de Houston podría haber tenido ramificaciones catastróficas fuera de temporada para Golden State. Durant hizo caso omiso de la creciente mafia al seguir siendo la máquina de puntuación indescifrable que ha sido durante la mayor parte de su carrera. Los Rockets, que admitieron una "obsesión" con los Warriors, no tuvieron oportunidad de detenerlo o incluso de mantenerlo alejado de sus lugares favoritos. Se quedaron esperando que Durant fallara. Lo mismo para los Cavaliers, que tenían aún menos oportunidades dado su personal perimetral más débil.
Claro, Durant en los Warriors es injusto. Pero Durant, con su determinación, enfoque, longitud, golpe suave, mango sólido, alto punto de liberación, rango profundo, jimbos pull-up, falsificaciones bien afiladas, capacidad para dar vueltas sobre cualquier hombro y una mentalidad asesina al final del juego. Es injusto, punto.
Por sexta vez en los seis años de historia de esta lista, Durant terminó segundo detrás de James. En verdad, hizo todo lo que tenía que hacer para reclamar con fuerza el puesto número 1. James, gracias a una magnífica carrera de postemporada, hizo todo lo que tenía que hacer para mantener a raya a Durant una vez más. - BG
LEBRON JAMES
LOS LAKERS DE LOS ANGELES
A medida que James (27.5 PPG, 8.6 RPG, 9.1 APG) se metió en problemas de justicia política y social, expandió sus esfuerzos filantrópicos, lanzó un imperio de entretenimiento en ciernes y se posicionó como uno de los padres más visibles del país, lo llevan a usar y compartir un nuevo lema: "Más que un atleta". El 14 veces multimillonario All-Star y aspirante a conocer el poder financiero y emocional de los eslóganes y hashtags pegadizos, desde "Just do it" hasta "Strive for Greatness" y "Kid from Akron "—Y esta última entrada le servirá bien mientras se prepara para salir de su mejor momento y aumentar su patrimonio neto en LA
No se equivoquen: James es más que un atleta, pero sigue siendo el atleta más sobresaliente, más valioso y más inspirador de la NBA. Sacudió la liga al dejar a los Cavaliers por un contrato de cuatro años y $ 154 millones con los Lakers en julio, ayudó a abrir una escuela pública en su ciudad natal, venderá almacenes incalculables llenos de camisetas amarillas No. 23 y dominará titulares, portadas de revistas y temas de tendencia durante toda la temporada. Pero cuando el término "atleta famoso" se usa para describirlo, el énfasis debe permanecer en la segunda palabra en lugar de la primera. Su inmensa inteligencia en el baloncesto, su habilidad extraordinaria, su longevidad sin precedentes como jugador de élite y su capacidad para mejorar su juego en la postemporada y en los momentos finales del juego lo exigen.
Los historiadores del baloncesto mirarán hacia atrás en 20 años y lamentarán el hecho de que James, ahora de 33 años, tiene solo cuatro MVP para mostrar por su dominio de más de una década. La temporada pasada fue otro MVP potencial que se escapó; Si bien James Harden fue un digno ganador, James también tuvo un caso sólido. Jugó los 82 juegos, lideró la liga en minutos y llevó a Cleveland a 50 victorias a pesar de dos revisiones de la lista y múltiples lesiones a largo plazo para sus compañeros titulares. Individualmente, se clasificó entre los tres primeros en PER, Win Shares y WARP. Aunque redujo su esfuerzo de noche a noche en defensa, fue el factor determinante entre victorias y derrotas tan a menudo como cualquiera en el juego. James llevó a Cleveland a un récord de 30-15 en juegos que fueron decididos por cinco puntos o menos en los últimos cinco minutos, y ocupó el primer lugar en toda la liga en puntos de embrague, segundo en embrague más-menos,
Antes de un final plano contra un oponente claramente superior, la postemporada de James en 2018 fue una mini película. Lideró los playoffs en PER, Win Shares, minutos, puntos, tiros, tiros libres y asistencias, compilando promedios de 34.0 PPG, 9.1 RPG, 9.0 APG. Durante 22 juegos, contó ocho juegos de 40 puntos, cuatro triples dobles, múltiples ganadores de juegos, su primer juego de playoffs de 48 minutos desde que tenía 21 años y el primer juego de 50 puntos en las Finales. desde Michael Jordan en 1993.
Esos dos meses de baloncesto presentaron una emoción cruda cuando saltó sobre la mesa del anotador luego de perforar un tres para vencer a los Pacers. Presentaron una habilidad exquisita cuando clavó a un banquero corriendo para vencer a los Raptors. Presentaron una voluntad notable cuando publicó 35 puntos, 15 rebotes y nueve asistencias en el camino para sobrevivir a los Celtics en el Juego 7. Y tal vez presentaron la agonía más visible de su carrera cuando el Juego 1 para las edades se deshizo por el error de JR Smith .
James encabeza esta lista, por sexta vez en sus seis años de historia, porque no hay otro jugador activo que pueda igualar todos los logros mencionados anteriormente. Y porque solo hay otro jugador de baloncesto en la historia que tenía la capacidad de tocar todos los acordes mencionados anteriormente. Al igual que Michael Jordan antes que él, James el atleta finalmente será eclipsado por su propia leyenda. Pero mientras se prepara para dirigir un nuevo equipo de prospectos e inadaptados en una metrópolis obsesionada con la fama, está claro que aún no ha llegado el momento. - BG